Он сказал, чтоб Ариана следовала за ним, и направился куда-то в сторону от полянки. Выйдя из-за плотного заслона из кустарников, они оказались у другой части склона. Тут он был на порядок выше, и более крутым. Внизу так же плескалась вода, хотя кое-где торчали здоровенные булыжники, покрытые мхом.
Минут десять Ариана выполняла тренировочные упражнения, взмахивая крыльями и стараясь складывать их под разными углами. Получалось довольно легко и просто, так что последние остатки волнения совсем улетучились. Теперь Ариане прямо таки не терпелось оказаться в воздухе - дать волю той энергии, что горела в каждом сантиметре её тела. Лапы взбудоражено взрывали землю под собой.
И вот, наконец, приходит тот самый момент.
- Повторяй за мной, - говорит мистер Уилсон, подходя к обрыву и останавливаясь почти у самого края. - Я покажу, как правильно отталкиваться от земли и набирать высоту. Внимательно следи и повторяй, и никаких проблем не возникнет.
Ариана кивнула, встряхивая крыльями и уже мысленно проделывая все те невероятные виражи, которые выписывали старшие драконы. Мистер Уилсон, вновь превратившись в дракона, встал на самый край обрыва, чуть наклонился, расправляя крылья, и, с силой оттолкнувшись от земли, взмыл в небо. Ещё пара взмахов - и он оказался высоко над их головами.
- Всё очень просто, видишь? - Доносится до Арианы громкий голос Норы. Брюнетка подошла к обрыву рядом с тем местом, откуда только что взлетел мистер Уилсон. - Делаешь размах, отталкиваешься, и летишь!
Ариана встала на то же место, внимательно оглядывая обрыв и валуны внизу. С трудом оторвав взгляд от серых булыжников, она встряхнула головой и подняла взгляд к небу. Задние лапы машинально напряглись, врезаясь в землю и оставляя вмятины. Расправив широкие крылья, Ариана на несколько мгновений замерла. Втянув носом прибрежный океанский воздух, она издала низкий рык, после чего, оттолкнувшись, изо всех сил взмахнула крыльями.
Мощный поток воздуха резким толчком подбросил её тело вверх. Оказавшись оторванной от земли, Ариана вдруг ощутила себя так легко и свободно, что хотелось просто расслабиться и позволить нежным потокам ветра унести себя куда-то за горизонт. Взмахнув ещё пару раз, она поднялась выше, оставив землю острова где-то позади.
Полёт оказался настолько захватывающим, что Ариана совершенно забыла про все свои тревоги и страхи. Крылья так плавно плыли по воздуху, а на душе стало так легко, словно она всю жизнь провела в небе...
Мимо промчался силуэт кремового дракона - мистер Уилсон обогнал Ариану и коротко рыкнул, давая понять, чтобы она следовала за ним. Чуть согнув левое крыло, она повернула в ту же сторону, куда и учитель, и краем глаза заметила, насколько далеко оказалась от земли. Деревья и кустарники с такой высоты казались сплошным зелёным маревом, а волны будто нарисованными.
Они обогнули часть острова, промчались над самыми кронами деревьев, после чего мистер Уилсон направился к той же полянке с более мягким склоном, с которой они начали. Ариане совершенно не хотелось приземляться и расставаться с новыми, настолько чарующими ощущениями свободы. Но делать было нечего - нужно было следовать указаниям учителя.
Приближаясь к полянке, Ариана разглядела на ней Нору и Ру. Они оба стояли у самого склона, наблюдая за первым полётом новенькой и весело усмехаясь. Нора вскинула вверх руку и помахала.
Мистер Уилсон, подлетев к самой земле, мягко приземлился, ещё какое-то время помахивая крыльями для равновесия. Он отошёл в сторону и призывно махнул хвостом, чтобы Ариана проделала всё то же самое. Та, уже настроившись и сосредоточившись на приземлении на все четыре лапы, уже была у самого края обрыва... как вдруг неизвестно откуда взявшийся порыв ветра резко дёрнул её назад, сбивая с пути. Крылья тут же запутались в ветряных потоках, и Ариана, в попытке выровнять полёт, камнем рухнула вниз.
От удара о воду по телу пробежалась волна боли. Из-за большой массы мышц и чешуи Ариану сразу же начало тянуть ко дну, и сколько бы она ни барахталась, ничего не помогало. Вокруг стояла кромешная тьма, а от судорожных попыток всплыть на поверхность лишь поднимались тучи мелких пузырьков. Во всём этом хаосе и внезапно нахлынувшей панике Ариане казалось, что всё - это конец. Вот так и закончится её первый урок полёта...
Как вдруг чьи-то сильные лапы хватают её вокруг спины, у основания крыльев, и, резво рассекая крыльями воду, тянут вверх. Ещё несколько мгновений - и они оказываются над поверхностью воды. Постепенно наполняя лёгкие воздухом, Ариана замечает рядом с собой блестящую изумрудную чешую.