– Почему мы здесь, Флонар? Почему бы не оставить нас на кухне?
Элементалист виновато улыбается, я же чувствую явный подвох.
– Ты что-то знаешь? Говори! – Требую.
– Да все в порядке… – мямлит он.
– Флонар! – Подхожу к нему, задавливаю решительностью. – Что?
Он нехотя кривится, вздыхает и все-таки признается:
– Аркн обязан присутствовать на Испытаниях, – сообщает.
Анализирую информацию.
– Чтобы легче было меня контролировать? – Перефразирую. Флонар виновато улыбается. – Он думал, я попытаюсь сбежать? Флонар, – я решительнее, чем была пару минут назад, – а можно было? Куда я при самом идеальном раскладе могла бы сбежать?
Элементалист сжимает губы, как будто я их клещами отдираю и мотает головой, давая понять, что костьми ляжет, но не скажет. Кривлюсь, но решаю избрать другую тактику. Медленно улыбаюсь, усаживаясь в кресле поудобнее.
– Ах вот, о чем он подумал, – двусмысленно замечаю.
Флонар внимательно смотрит, любопытство побеждает.
– И о чем же? – Я лишь хитро улыбаюсь и хихикаю, глядя на элементалиста. – Да ладно, Виви, о чем ты подумала?
Начинает нервничать.
– Да не беспокойся, Фло, – отмахиваюсь, как от мухи, – теперь мне все ясно.
– Так расскажи мне.
– Так ты же все знаешь.
– Ну… – подозревает, но осторожничает, – не уверен.
– Но ты же сам мне только что все рассказал! – Уверенно замечаю.
Глаза элементалиста округляются от ужаса, лед скрепит в его радужках.
– Я? – Задыхается он. – Когда? Нет! Я ничего не говорил!
– Ну это ты потом Аркну расскажешь, – успокаиваю.
– Виви! – Резко вцепляется в подлокотники моего кресла он. – Не говори ему.
– Да что такое-то? – Притворно удивляюсь. – Все же в порядке! Ну откуда-то я узнала, может, он на тебя и не подумает.
– Виви! – Флонар действительно напуган. – Если Аркн узнает, он меня выгонит из Тавинхема!
– Да что такого-то?
– Ты не должна была узнать!
– О чем? – Подлавливаю.
– О катакомбах!
– Почему?
– Потому что там ни один демон тебя не най!..
Тут элементалист осекается и понимает, что наделал. Медленно отстраняется, я же поддаюсь вперед и перехватываю его, успокаиваю.
– Все в порядке, не переживай, – заверяю, – я никогда не скажу Аркну, что это рассказал мне ты.
Пытается вырваться, но я не пускаю, гипнотизирую его лед в глазах.
– Зачем ты так со мной? – Разочарован.
Но, а как иначе бы я узнала?
– А ты со мной? – Перетягиваю. – Я во враждебном для себя мире, совершенно одна. Ты единственный, кто ко мне нормально относится. И ты помогаешь мне, я за это благодарна. Но ты единственный, кому я доверяю. Только ты можешь рассказать мне все, что знаешь. Но специально этого не делаешь.
– Есть причины, – серьезнеет. – Неужели ты думаешь, что если бы все было так просто, я бы тебе не рассказал?
Пронзает отчаянным сожалением, стараюсь не обращать на это внимания.
– Я не собираюсь бежать, – заверяю, – по крайней мере, не сейчас. Но мне нужно знать, что у меня есть эта возможность.
– Аркн о тебе заботится…
– …Аркн держит меня в том же плену, что и Ристан! Разве что не издевается!
– Это не плен, Виви, это…
– …его выгода, – настаиваю. – Я не обижаюсь, правда. Я ценю. Но неволя – это все равно неволя, под каким бы соусом она бы не была подана.
Опускает глаза, не хочет больше со мной разговаривать, но я его не отпускаю, наоборот, приближаюсь, настаиваю. Нехотя, но все-таки ловит мой взгляд.
– Я знаю, что ты хочешь как лучше, правда, – заверяю, – ты не представляешь, как мне это дорого. Я понимаю и твою ситуацию, знаю, что это не лучшее для тебя и твоего народа. Но ты хотя бы дома. А я в чужом мире. Представь, каково мне.
Беру измором жалости, сдается, берет меня за запястья, сжимает.
– Я знаю, Виви, прости, – извиняется. Хорошо. Мне ведь все еще нужна его поддержка. – Просто я не могу идти против Аркна.
– И как ты против него пойдешь? Он не узнает, я обещаю тебе. Не от меня.
Бархатистый лед в его глазах искрится калейдоскопом неизведанного, нечто совсем иное, чем у демонов. Видно сразу.
Внезапно становится темнее, и мы с Флонаром поднимаемся на ноги, подходим к окну, смотрим вниз. Постепенно все фонари в городе затухают, Мрак тяжелым бременем неизбежности накатывает, подкрадываясь мрачными тенями. Ежусь от страха неизвестности, как говорил мне когда-то Нор. Тысячу лет назад. Искусство новых впечатлений разделяет прошлое и настоящее.