Эй, а ведь это почти что наша с ним свадьба номер двенадцать! Там ведь тоже были дракон и свет, как днем… Интересно, это мыслеформа так сработала? Надо было четче формулировать про белое платье и счастливое совместное будущее. И если бы не его ложь, я бы уже начала потихоньку на него заваливаться. А так – бдительность нужно поддерживать! Ну или хотя бы пытаться…
Аркн сидел рядом и до сих пор держал мою руку. Нет, он меня не контролировал, просто я боялась и держалась за него на всякий случай из расчета – раз я ему еще нужна, значит, он меня не отпустит и не уронит.
– Что это такое? – Спросила я, когда немножко пришла в себя.
– Зодиак, – ответил мне Аркн и улыбнулся.
По-настоящему так, как будто искренне. Не ожидала я такого, но, с другой стороны, мы были слишком мало знакомы, чтобы я видела эту улыбку каждый день. Да и вызывала.
Что это за полет? Зачем он это делает? Какая у него цель? Он пытается меня охмурить? Это новая форма обмана? Где все мои гениальные планы, когда они так нужны? Слишком много впечатлений…
Если убрать всю эту демоническую хрень с поиском Печати и прочим, можно было бы предположить, что Аркн просто повел меня на свидание. Летим по небу сквозь Зодиак на мракодраконе, Аркн все еще держит меня за руку, разве это не похоже на оное?
Моя романтическая душа когда-нибудь меня же и прикончит.
Летели мы действительно долго. Поскольку внизу не было видно почти ничего, мне казалось, будто под нами действительно темное море. Но вскоре этот Мрак, что клубился внизу, стал каким-то странным.
– Готова? – Вдруг спрашивает Аркн, а я смотрю на него в недоумении.
– К чему?
Больше он не уточняет, мракодракон внезапно меняет траекторию и пикирует вниз. Вцепляюсь в Аркна, потому что страшно. Ну и – потому что Аркн. Когда я еще за него подержусь?
Яркий свет Зодиака несколько слабеет, начинаю различать внизу какие-то огни. Поселения? Города? Да, они заметно ярче, чем город Мрака в Тавинхеме, но…
И вот тут-то я и замечаю на горизонте нечто странное, так сильно отличающееся от общей привычной для меня уже картины. Как будто буря надвигается, клубами сероватой дымки, сплошной стеной, на город наступает…
Знакомо, но почему? Откуда?..
– Так выглядит Хаос, – объясняет мне Аркн, и я теряю себя в пространстве.
Да, это именно он. Именно его я видела в том видении о Печати.
– Я не понимаю, – разглядывая этот девятый вал, мотаю головой. – Что это?
Аркн долго молчит, позволяя мне как следует рассмотреть все. Выглядит действительно ужасно, страшно, до мурашек. Но пока мне действительно не понять, что это все означает.
– Я расскажу тебе то, чего не знают другие, – произносит Аркн, и я решительно смотрю на него, боясь, что это будет нечто из серии «Сейчас расскажу, а потом убью». – Все демоны Империи считают, что Тицэя находится в гармонии и процветает. Мрак и Хаос главенствуют и Мрак исправно подчиняется своим Избранникам. Однако с Хаосом все обстоит по-другому.
– Хаос невозможно подчинить, это было под силу только роду Офиери. Но после того как Райлиет Офиери исчез, больше никому не удавалось стать Избранником Хаоса.
Хмурюсь, вспоминая то, что рассказывал мне Нор.
– Но ведь Императорская семья управляет Хаосом, – замечаю.
– Нет, – серьезно смотрит на меня Аркн. – Она не может. Никто из нас не может управлять Хаосом.
– Почему?
– Хаос сам выбирает себе Избранника, – Аркн отводит взгляд, снова смотрит на бесконечно простирающийся ужас перед нами. – И нас он не выбрал. Некому им управлять, вот он и поглощает собой все новые и новые земли.
С ужасом смотрю на город, лежащий перед этой бурей.
– Они… эвакуированы? – Аркн качает головой. – Но почему???
– Потому что Хаос не просто поглощает, он заражает собой, – объясняет демон и снова заглядывает мне в глаза.
Читаю в его взгляде все ответы, понимаю, не хочу до конца верить, но…
– И Печать Хаоса может дать вам возможность управлять им, – заключаю.
Аркн молчит, но тут и так все понятно.
– Ты должна понять, что такое Хаос, – призывает демон.
Да, это тебе не игрушки, оно и понятно. Думаю, пытаюсь делать какие-то выводы. На фоне этой разрушительной силы это довольно трудно сделать.
– Но если Ристан получит Печать, он не станет управлять Хаосом, он избранный для испытаний Мрака, – замечаю.
– Почему Печать должен получить именно он?
– Ты же сказал, что не просишь найти Печать.