- Разговор хочешь начать с рукоприкладства?
- Так до тебя дойдет быстрее, - прошипел Кирк.
- Тебя мама не учила, что бить девушек не хорошо? - я обходила его по дуге.
- Ты к невинным созданиям не имеешь ровным счетом никакого отношения! - он двигался плавно, но очень уверенно, пытаясь загнать меня в угол.
- Уффф... Ты не настолько хорошо меня знаешь... Но суть уловил верно, - я улыбнулась. - И что тебе надо?
- Завтра вечером состоится бал в честь нашей помолвки.
- Наслышана.
- Прекрасно. Значит, ты уже знаешь, что вести себя на нем тебе стоит ниже травы, тише воды.
- С чего же?
- Прибудет мой отец. И если ты не хочешь провести всю свою жалкую жизнь запертой в клетке, из которой тебя будут выводить только по праздникам, причем накачанную наркотиками, чтобы было легче управлять, то стоит прислушаться к моим словам.
- Интересный поворот событий.
- Именно поэтому завтра ты будешь играть так, как никогда не играла. Станешь шелковой и милой, счастливой, влюбленной дурочкой. Иначе... ты поняла, что произойдет.
Он оказался так близко, что я чувствовала его дыхание на своей щеке.
- Я подумаю над твоим предложением. А пока держись от меня подальше, - я сделала шаг в сторону, уходя от пристального внимания, но была схвачена за руку и притянута к мужчине. Секунда и его губы накрыли мои. Это совершенно не было похоже на поцелуй с Максом, напор, страсть, исходящие от огневика всегда распаляли разум. Здесь же мой разум орал "А ну быстро отпустил!", а тело отбивало по широкой груди кулаками в попытке вывернуться. Его язык проник в мой рот буром, орудуя напропалую. Я сжала челюсти сильнее и во рту появился металлический привкус крови.
- Ах ты дрянь, - Кирк отскочил от меня, как ошпаренный.
- А ты на что рассчитывал? - я утерла рот тыльной стороной. - Думаю, тебе стоит попрактиковаться на фрейлинах, или кто там у вас есть?
- Ничего. Я подожду. Ты поймешь, что пути назад нет. Никто не придет за тобой. Никто не появится. Тогда и поймешь, что единственная твоя защита здесь - это я. Я могу сделать твою жизнь невыносимой, а могу осыпать тебя бриллиантами. Выбор за тобой.
- Не люблю бриллианты.
Кирк лишь хмыкнул, но комнату мою покинул. Его слова затронули в душе то, о чем я старалась не думать. Он ведь прав. Никто не придет мне на помощь. Даже если я найду брата и мать, смогу в целости и сохранности доставить их в город, Кирк будет вынужден отдать трон ему. Но что дальше? Кто будет защищать их? Как мне вернуться к Максу?..
Весь следующий день прошел в хлопотах по поводу бала, изучении пары новых танцев, которые мне предстояло станцевать с Кирком, его отцом и несколькими высокопоставленными министрами. Уже к середине дня я выбилась из сил, а ведь вечер еще не наступил. Элая всегда находилась рядом, даже когда я ее не видела, остро ощущала ее присутствие.
После легкого перекуса, за меня взялись стилисты и визажисты, поэтому к началу балла на меня из зеркала смотрела незнакомка в голубом шифоновом платье чуть ниже колена, с воздушными рукавами и поясом обшитым драгоценными камнями. На голове была сооружена высокая прическа, которую прекрасно завершила небольшая диадема. Я покрутилась, позволяя платью разлетаться в разные стороны и сама загляделась на отражение. Видел бы меня сейчас Макс. Ему бы понравилось, знаю, как он своим прожигающе-томным взглядом окинул мои ноги, грудь в декольте, как прижал бы к себе... Так! Стоп! Распаляться мне точно ни к чему, тем более, что желание все равно останется не удовлетворенным. Сделав несколько вдохов-выдохов, я прошествовала из спальни в сторону большого зала.
- Как раз вовремя, - услышала голос Кирка, стоящего у окна. - Через несколько минут мы с тобой войдем внутрь и откроем бал танцем. Хочется верить, что ты не отдавишь мне ноги.
- По крайней мере не сразу, - хмыкнула я.
- За нами будут наблюдать тысячи глаз. Постарайся не прослыть, как самая неуклюжая невеста Императора.
- Ничего тебе не обещаю. Но так и быть, постараюсь, - я все еще стояла около лестницы. Все внутри тряслось. Не люблю я скопления людей, как не люблю обращенные ко мне взгляды. Кирк подошел неслышно, встал напротив.
- Нервничаешь? - его бровь красиво изогнулась.
- С чего бы? Нервничать надо тебе, - постаралась улыбнуться, но вышло не очень.
- Всегда пытаешься скрыть свою неуверенность за порцией яда? - он подхватил меня за руку. - Нам пора.
Мы вошли в зал, наполненный огромным количеством людей, притихших и смотрящих на нас, под объявление церемониймейстера. Дойдя до середины комнаты, мы остановились, Кирк развернулся и прижал меня к себе.