Подземелье встретило меня тишиной, не свойственной верхнему миру. Все дело в том, что многие до сих пор боялись путешествовать под землей, да и денег это стоило немалых. Я взяла билет и села на перроне в ожидании платформы. Она подъехала восемь минут спустя, похожая на мыльный пузырь с рядом кресел посередине. Устроившись достаточно удобно, я дождалась, когда стенки пузыря вновь станут плотными, а после сразу же уснула.
До Листратоса мы дохали за час, практически без остановок, поэтому я успела выспаться и достаточно взбодриться. Оказалось, что платформа доставила меня не до самого города, а до ближайшего леса, от которого еще пару километров нужно пройти пешком. Солнце постепенно клонилось к закату, поэтому я сняла шляпку и развязала шарф. Немного перекусив, двинулась в путь, до заката нужно успеть найти гостиницу и продумать дальнейший план. Я шла, совершенно погрузившись в свои мысли, когда краем глаза заметила мельтешение справа от себя. Мгновение и на месте ряби появился человек в черном капюшоне, из-за которого лицо мужчины увидеть не представлялось возможным, но это точно был мужчина, женщины такими крупными не бывают. Он прямиком направился в мою сторону, а я не придумала ничего лучше, чем пуститься бегом. Не разбирая дороги, я бежала вперед, пока не споткнулась о сплетенные корни дерева и не завалилась на траву. Тогда-то меня сверху привалила тяжелая мужская туша, разворачивая на спину и закрывая рот ладонью, чтобы я не смогла произнести не звука. Вторая ладонь легла мне на шею, сдавливая все сильнее. Я извивалась всем телом, пытаясь уползти, но смогла только освободить руку и стянуть капюшон с мужчины...
***
Она исчезла только вчера, но как будто прошло полгода. Макс ходил по комнате, меряя ее вдоль и поперек, а в голове роились мысли. Мысли о том, как спасти Лекси. Они не успели доехать до портала, он схлопнулся раньше, закрывая единственный путь к спасению этой несносной девчонки. Внутри тяжело ухало сердце, кажется, готовое вот-вот выскочить из груди.
Илай сразу же включился в работу по воссозданию портала, пытаясь уловить малейшие отклики энергии. Итан анализировал информацию, полученную от датчиков за все время, пока портал был открыт. Эд пытался уловить ментальный след Лекси, а Алан... как Макс и Расти остались не у дел. Хотелось сделать хоть что-то полезное, чтобы приблизить возвращение Лисички, но в этот момент огневик не мог помочь ничем. И это убивало изнутри, чувство беспомощности и горечи, боли в перемешку с печалью. Макс сделал очередной круг по комнату, подхватил куртку и вышел на улицу. Алан висел на перекладине, было видно, что заканчивает не первый подход. Макс запрыгнул рядом, принялся ускоренно подтягиваться, после сорокового раза понял, что не помогает, спрыгнул и побежал. Бежал без направления, лишь бы отключить голову, прочистить, суметь выдохнуть. Не заметил, как оказался на месте, где еще вчера висел портал. Остановился тяжело дыша, глядя в пространство с ненавистью и нескрываемой яростью.
Исследования продолжались несколько недель прежде, чем Илай нащупал ниточку. Настолько тонкую, что она казалась эфимерной, но появилась надежда. Итан вычислил координаты, а Илай был готов выстроить первый портал.
- Построение не займет много времени. Однако, не рассчитывай, что ты сразу ринешься туда спасать Лекси, - сказал Илай вошедшему Максу.
- Я иду!
- Идешь. Но после того, как я исследую ту среду на возможность вашего пребывания. Так что остынь и расслабься, иначе запру в лаборатории и накачаю седативными, чтоб под ногами не мешался.
- Она там уже полтора месяца. Одна. Я должен ее найти.
- Мы ее найдем, - Илай перевел уставший взгляд не огневика. - Не только ты переживаешь за Лекси, Макс. Но ты должен понимать, что никто не ступит туда ни ногой, пока я не буду уверен в вашей безопасности. А сейчас тебе стоит привести себя в порядок. Как минимум побриться и поесть. Стал похож на призрака.