В гостиной стоял холод. Камин не горел. Тяжёлые кресла, мрамор, густой запах вина и старого табака. На стенах — картины предков, словно наблюдавшие за сценой.
Я оглядел всех: его жену, двух взрослых сыновей, которые смотрели на меня с презрением. И всё же, несмотря на вражду, никто не произнёс ни слова.
— Есть разговор к вашему семейству, — произнёс я ровно.
Я не сел. Не имел на это права. И не нуждался в разрешении.
— Вы уже знаете о новом игроке в городе, — продолжил я. — Доменико Монтагнезе. Сицилия. Клан Sangue Nero. Он претендует на мой порт и на ваши северные земли.
Марсель нахмурился. Я уловил мгновенный интерес в его взгляде.
— Раз уж он стал угрозой и для меня, и для тебя, — я сделал шаг ближе, — предлагаю сплотиться.
Ты ведь хочешь защитить семью, детей, своё имя. Я — сохранить своё.
— Что ты предлагаешь? — коротко спросил он.
— У тебя есть старшая дочь, — спокойно произнёс я. — Отдай её замуж за меня.
Мгновение — и воздух будто вымер.
Даже стены, казалось, перестали дышать.
Я видел, как побелело лицо его жены, как сыновья сжали кулаки. Мне самому было противно от того, что я произносил эти слова, но я слишком долго жил в мире, где чувствам нет места.
— Что ты несёшь? — выдохнул Марсель, в голосе зазвенело раздражение.
— Не бери в голову. Я не трону её, — я говорил твёрдо, сдержанно, не отводя взгляда. — Это формальность. Мы заключим фиктивный союз, подпишем документы, и Монтагнезе отступит.
Или ты предлагаешь что-то другое?
Он молчал. В его взгляде метались расчёт и гнев, но здравый смысл уже начал брать вверх.
— Решай, Марсель, — я сделал шаг ближе, — либо ты отдаёшь дочь и сохраняешь всё, что имеешь.
Либо теряешь всё.
Он долго молчал.
Потом, наконец, сухо спросил:
— Какая гарантия, что ты не обманешь? Что я смогу видеть дочь?
Я протянул документ. Всё прописано. Холодная бумага с горячей ценой.
Он пробежался глазами по строкам, медленно поставил подпись и поднял взгляд.
Мы пожали руки.
Это рукопожатие было самым грязным в моей жизни, но война редко пахнет чисто.
А потом…
На лестнице послышались лёгкие шаги.
Ария Легран
Когда я спустилась вниз из-за шума, весь дом будто замер.
Разговоры оборвались как по команде, звуки слились в тяжёлую тишину. Я сделала шаг на ступеньку — и увидела толпу людей, что собрались во дворе. Чёрные костюмы, ровные лица, взгляды, которые не ищут сострадания. И в этот момент моё внимание зацепилось за одну фигуру — высокого, с лицом, вырезанным годами без пощады. Он стоял на пороге как приговор. Глава «La Famiglia Valteri».
Отец подошёл ко мне и положил руку мне на плечо — лёгким, почти привычным движением, но его прикосновение сейчас было пустым, как ритуал перед казнью. Мне не нужны были слова: я уже поняла, что происходит. В ушах зазвенело, как будто кто-то включил звон — настолько громко в голове закрутились мысли.
—Милая, — сказал он и старался звучать мягко, — не пойми неправильно. Это лишь на время. Вы сыграете фиктивную свадьбу, и ты будешь жить так же, как жила».
Нет. Я не верю.
Передо мной стояли те, кто меня воспитал, и их враг, за которого они сейчас собирались отдать мою свободу. В следующую секунду ко мне подошли незнакомые люди — охрана, чьи руки были сильнее слов, и хотели вывести меня. Я инстинктивно начала сопротивляться, потому что бензин в венах моего рода — не страх, а гнев.
Перед глазами плыло, мир будто растянулся в дурном сне: я не верила, что это реальность. Меня уже пытались силой вывести из дома, когда что-то схватило меня за ноги. Тёплые детские пальцы вцепились в щиколотки — это была Адель, моя младшая сестричка.
—Я не отдам Ари!
её голос дрогнул, но был громче многих взрослых. Мама тут же оттащила её в сторону, шепча про благо и безопасность, а я услышала звонкий детский плач — тот самый звук, от которого в груди защемило.
Я смотрела в глаза каждому в этой комнате. Их лица пытались играть жалость: полуулыбки, голоса, смягчённые интонации. Но я знала их по взгляду — актёрская маска. Искренность я увидела только в глазах Рафаэля, моего старшего брата. В его взгляде было что-то настоящим — беспокойство, возможно вина. Мама? Возможно, что-то мелькнуло и там, но она прятала чувства под ледяной маской.
Я не успела сказать ни слова. Зато мой взгляд сказал всё за меня. Я посмотрела на них так, что даже самый холодный понял: Ария Легран найдёт выход. Я всегда находила его — даже когда у всех казалось, что выхода нет.