— Репутация? — прервав мои мысли, переспросила Мера. В ее глазах мгновенно возникло понимание, что, впрочем, не помешало ей тут же начать спорить. — Но…
— Знаю, знаю, — я поднял руки. — Можно было иначе. Я сыщик, а не воин. И прочее, прочее, — пожав плечами, я вскочил со скамьи и размял плечи. — Но такая тоже пригодится.
— Мне надоело спорить, — вздохнула девушка. — Твоя жизнь, тебе и решать.
— Не злись, — попросил я, вставая на одно колено. — Хочешь я пообещаю, что больше так делать не буду.
— Держа пальцы крестиком? — прыснула девушка. — Я не вчера родилась.
Мы оба рассмеялись.
— Ладно, — Мера тоже встала со скамьи. — Праздник еще не закончился.
— Слушай, — я замялся. — Эдвард сказал, что хочет со мной поговорить. Ты не против…
— Все в порядке, — ответила девушка и задорно улыбнулась. — Я найду, чем себя занять.
— Эй, — заметив озорной блеск у нее в глазах, я занервничал. — Может, тебе…
— Не беспокойся, — девушка хихикнула и, поцеловав меня в щеку, оттолкнула. — Я буду паинькой.
— Охотно верю, — хмыкнул я, изо всех сил стараясь скрыть свой восторг. — Ладно, я ушел. Скоро вернусь.
— Хорошая девушка, — отметил Эдвард, когда я, забыв про недавнюю рану и едва сдерживаясь, чтобы не пуститься в пляс, подошел к нему. — У моей племянницы серьезная конкуренция.
— О чем вы хотели поговорить? — мое настроение резко упало вниз, и я настроился на серьезный разговор. — О моей работе?
— На «ты», парень, — отмахнулся мужчина. — Мы вместе проливали кровь, как-никак.
Я молчал и лишь пристально смотрел на него.
— Хорошо, — сдался мужчина. — Сразу к делу. Мой брат, — он нахмурил брови. — Желает тебя видеть.
— Когда?
— Сейчас.
— Но подожд…, — хотел был начать спорить я, но мужчина жестом руки остановил меня на полуслове.
— Не просьба.
— Это по поводу смерти Беллы? — раздался позади меня знакомый голос. — Да?
Я резко обернулся и заметил подходящую со спины Виоллу. А она что тут забыла?
— Ее тоже, — ответил на мой невысказанный вопрос воин и повернулся к племяннице. — Думаю, да, волчонок. Но не волнуйся…
— Все в порядке, дядя, — улыбнулась ему девушка. — Я готова. Ко всему.
Эдвард лишь кивнул и жестом указал мне дорогу.
— Куда мы идем? — осматриваясь по сторонам, поинтересовался я. — Глава здесь? На этом мероприятии?
— Да, — коротко ответил мужчина. — Он недалеко.
Я покосился на Виоллу, ожидая пояснений. На моей памяти магесса обожала выпендриваться перед остальными. Уж это хоть в ней не поменялось?
— Естественно, отец здесь, — оправдала мои надежды девушка. — Где же ему еще быть. Под этим самым домом находится святилище… Ой, — прервала себя она на полуслове и виновато покосилась на нахмурившегося мужчину. — Прости.
— Послал Единый племянницу, — буркнул Эдвард, но было понятно, что он не злился. — Рассказывай уже, коли начала. Все секреты только не выдай.
— Так вот, — получив разрешение, Виолла вернула себе привычное выражение на лицо — «Я здесь самая умная, а все вокруг — идиоты». — О чем это я?
— Святилище, — напомнил я девушке.
— Это был риторический вопрос, — она сузила глаза. — Я знаю.
— Да-да, — согласился я, желая уже услышать продолжение. — Так что дальше?
— Начни с самого начала, — посоветовал Эдвард, пока мы проходили мимо охранников внутрь здания. — Так проще будет.
— Дядя! — возмутилась Виолла. — Хватит прерывать.
— Так ты тянешь почем зря, — ухмыльнулся тот. — Я хочу помочь.
— Ты больше мешаешь!
— Ладно, ладно.
Я молча смотрел на перепалку и не верил своим глазам. Знаю, что говорю это не первый раз, но… Это точно Виолла? Что с ней произошло за эти полгода? Или она всегда так себя ведет рядом с «любимым дядюшкой Эдом»?
— Итак, Роалд. Что ты знаешь о зарождении нашего мира? — обратилась ко мне девушка. — Я сейчас не про страну, а именно про сам мир.
— Экм, — запнулся я, но данное Родом и Церковью воспитание включилось само по себе. — Изначально была лишь Тьма.
— Верно, продолжай.
— А потом появился Свет.
— Ошибка, — покачала головой Виолла. — Это ложь.
— Но так заповедует Церковь, — удивился я. — Не то чтобы я во всем ей верил, но…
— Тихо. Я не закончила! — резким движением руки велела мне замолчать девушка. — Это был не Свет. Это было Пламя.