— Да никаких проблем, — не выказывая раздражения, улыбнулся я. — Я всего лишь уточнял, прав я или нет.
— Роалд, я тоже жду, — притопнула ножкой Виолла. — Хватит тянуть.
— Хорошо, — сдался я. — Вы помните скандал, который произошел полгода назад?
— Ты про Артмаэля? — мгновенно вспомнив, нахмурила брови аристократка. — Такого не забыть. Верховный Иерарх десять лет прятал своего учителя в подвале. Очень мило, — едко ухмыльнулась она. — Кстати. Как там поживает малыш Сайфи? — изобразила она тоненький голосок Нессы.
Я едва не расхохотался. Шутка. Не ирония, угроза или сарказм. Простая шутка. Определенно, эти полгода жизни пошли девушке на пользу. Раньше она бы себе такого не позволила. Слишком гордая была.
— Неплохо, — с улыбкой на лице ответил я. — Собственно, это и его немного касается. Один из учеников Артмаэля, его звали Даниэль, пропал. И вы не поверите…
— Он исчез месяц назад, — закончила за меня мигом помрачневшая Виолла. — Это плохо.
— Скажу больше, — хмыкнул я. — Последний раз его видели в компании Кастина.
Девушка выругалась.
— Я чего-то не понимаю? — удивленно произнес юноша. — Это же нам на руку. Судя по твоему рассказу, он даже не получил амулет мага.
— Это неважно, — нервно закусив губу, махнул рукой я. — Он один из самородков, которых подобрал себе Артмаэль. И Даниэль считался одним из самых сильных. Вроде бы в этом году он должен был уже проходить Экзамен. И это в шестнадцать лет.
— Тс-с-с, — осознал размер проблемы Пайнар. — И чем нам это грозит?
— Тем, что нам противостоит юный гений с неизвестными и явно уникальными способностями, — буркнул я. — Проклятый Кастин. Задушил бы ублюдка.
— Ай, ай, ай, — раздался насмешливый голос за моей спиной. — Роалд, Роалд. Зачем же ты так. Мы ведь так похожи. Братья, можно сказать.
Мгновенно развернувшись на каблуках, я схватил подкравшегося мага за грудки и впечатал в стену трактира.
— Уф, — тяжело выдохнул тот. Ему явно было больно, — вон как рожу перекосило — но в его глазах-ледышках все еще стоял смех. — Зачем же ты так со старым другом?
— Мне нужны ответы! — рявкнул я. — Сейчас же! Что здесь забыл Даниэль? Как он связан с убийством? Живо!
Послушник лишь ухмыльнулся и, не произнося ни слова, дерзко уставился мне в глаза.
— Ах так?! — вышел из себя я и свободной рукой потянул из-за спины кинжал. — Тогда поговорим по-другому!
— Парень, — произнес где-то справа от меня Орвен. — Погоди.
Что-то в его голосе заставило меня обернуться. Страх? Нет, не то. Напряжение.
Ого.
Прошло всего-ничего, а вокруг нас уже собралась толпа. Люди угрюмо смотрели на развернувшуюся сцену и тихо переговаривались. У каждого в руке был нож или топор. А некоторые даже притащили с собой вилы.
— Ро-о-о-оалд, — нервным голосом протянула Виолла. — Что ты задумал?
— Да, Роалд, — пропыхтел прижатый к стене Кастин. — Что ты задумал? Убьешь всех этих мирных жителей?
Я промолчал.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — парень позволил себе новую ухмылку. — Не такие они уж и невинные, правда? Культисты. Ну давай же, — кровожадно хохотнул он. — Ваша команда перебьет тут всех за минуту. — В его глазах появилась насмешка. — Мужчин, женщин, детей.
Толпа зароптала и сделала шаг вперед. Гвардейцы потянули из ножен сабли и окружили свою госпожу с двух сторон. Джейс поднял лук и уже налаживал стрелу.
— Ладно, — выдохнул я, отпуская парня. — Ты победил. Но запомни, — прошептал я, только чтобы он меня услышал. — Мы еще встретимся.
— Не сомневаюсь, — потирая горло, хмыкнул тот. — Спокойно, — бросил он напрягшейся толпе крестьян. — Это просто шутка. Верно? — улыбаясь, спросил он у меня.
Мне хотелось убить его. Прямо тут. На месте. Впервые за долгие годы меня охватило настолько яркое чувство. Хуже того, оно меня полностью контролировало. Я ненавидел Кастина всей душой.
Точнее, нет так. Не самого послушника, а то, что он воплощал. Скрытую жизнь Учителя. Бездумную любовь к крови и насилию. Игры с совестью, предательства и удары в спину.
Кастин был тем, кем я сам мог легко стать. Он был прав. Мы БЫЛИ похожи. И это меня пугало. Доводило до безумия.
Но я знал, к чему приводит злость. Единый и все муки Бездны, да я сам только что орал на Виоллу и Пайнара как раз из-за этого. И чем я лучше?
— Конечно, — нацепил я на лицо привычную улыбку. — Мы старые друзья. Это что-то вроде приветствия, — развернувшись к толпе, пояснил я. — Сначала он на меня набросился в церкви, а теперь уже я отыгрался. Шутка, не более.
Крестьяне недоверчиво глянули на Кастина, но тот лишь кивнул, подтверждая мой бред.