И только я навострилась взяться за свой пузырь и научить его планировать, когда мимо меня со знакомым воплем просвистело нечто тёмное и бесформенное. Просвистело – и упало где-то внизу (облако-таки не выдержало пытки огнём). Я похолодела, невольно вспомнив свои «мягкие» приземления.
– Яш?..
Молчание. Погоди паниковать, Касси, дай человеку очнуться... Проклятый мир, как же он меня достал с этими облаками, падающими звездами и... О, чёрт.
– Яшка, прыгай вниз! – испуганно завопила я, с ужасом провожая взглядом очередной шар. – Вниз прыгай, кому говорят!
– Опять?.. – жалобно простонал приятель.
– Не опять, а снова! Это не обсуждается! Прыгай!.. Быстро, чтоб тебе провалиться!
Звезда со свистом врезалась в облако, однако я чувствовала, что Яшка успел-таки с него удрать. Или провалиться, как ему было велено, хотя вряд ли сработала моя ныне утерянная власть над Словом. Я затаила дыхание, с замиранием сердца ожидая очередного знака. И теперь уже не буду медлить. Пора уносить отсюда ноги, пока мир не развалился на куски и не похоронил нас под своими обломками. А он явно развалится, как пить дать.
Я подняла голову. В небе на месте звёзд зияли глубокие чёрные провалы, в страшной пустоте которых мерцали красные разряды далёких молний. А набирающий силу ветер уже потихоньку затягивал в провалы всё, что попадалось ему на пути. И скоро на месте облаков можем оказаться и мы, н-да...
Дрожащими руками я нашарила под курткой ключ от порталов и щёлкнула крышкой медальона. Слава богу, хоть одно приятное событие... Секторы ключа призывно засветились в темноте, то есть он заработал. И плевать, куда Райлит опять нас забросит, лишь бы подальше от мира Небесных странников. И хорошо бы домой, пока мы тут не свихнулись, особенно Яшка. У меня-то в своё время хоть какая-то адаптация была, а у него...
– Яш, ты жив?
– Пока не знаю...
Я невольно улыбнулась. Молодец. Держится. Герой.
– Я сейчас! – громко пообещала я и с разбегу спрыгнула с облака.
Судя по голосу, Яшка находится ниже и левее... Пузырь же, однако, не полетел, а застыл в воздухе. Я плюхнулась на пол, неприлично высказалась и зло пообещала немедленно от такой «защиты» избавиться. Удивительно, но угроза сработала: пузырь медленно и нерешительно заскользил вниз.
Я упёрлась плечом в стенку, «подталкивая» пузырь влево и одновременно вытягивая шею, пытаясь разглядеть высокую фигуру приятеля. Пузырь неохотно изменил курс, лениво поплыв в заданном направлении, а я постоянно окликала своего спутника, проверяя, правильно ли лечу. И голос Яшки меня чрезвычайно беспокоил – нарочито бодрый, подрагивающий, неестественный. Или с ним что-то... или вокруг него.
– Яш, ты где?
– Здесь... – его голос снова дрогнул. – Поторопись... а то вдруг опять звезда.
Да что же, чёрт побери, с ним случилось?..
– Уже... – пробормотала я.
Пузырь спикировал на большое плоско-перистое облако. По крайней мере, его краев я не увидела. Ночь, конечно, стояла непроглядная, но падающие гроздья звёзд неплохо освещали окрестности. В сотый раз прокляв пузырь, я неловко встала на ноги, потерла ушибленную по приземлении пятую точку, осмотрелась и оцепенела от ужаса.
Сколько же здесь погибших... Десятки неподвижных тел устилали ледяную поверхность облака траурным ковром, и, чтобы идти вперёд, приходилось через них перешагивать. Я сглотнула, борясь со старым страхом. Я до сих пор боялась мёртвых тел и связанной с их неподвижностью угрозы, и никакие драки с зомби не помогли убить проклятый страх. Скорее, наоборот, он прогрессировал независимо от меня.
Но где-то там сейчас в одиночестве ждёт моего прихода Яшка...
– Яш?..
Мой тихий дрогнувший голос прозвучал неожиданно громко.
– Аська?..
– Иду...
Я вздохнула, достала из ножен клинок, сморщилась от боли в ладони и решительно пошла на голос. А если здесь кто-нибудь решит меня напугать... Не буду разбираться, жив несчастный или нет. Хватит с меня. Надоело всем помогать, а потом получать пинок под зад и кучу комплексов и страхов в награду. Сколькими я обзавелась, странствуя по мирам – и не счесть... Не менее решительно я проткнула клинком надоевший пузырь, который послушно лопнул, осев бесцветными хлопьями. А с неба повалил снег.