Удара о дно колодца я не почувствовала, как и не сразу поняла, что упала. Как и не сразу вспомнила, кто я, что я, где я нахожусь и зачем. Я лежала, не чувствуя собственного тела, не шевелясь и ни о чём не думая. Ощущения, очень похожие на смерть... а рядом нет Касси с её силой жизни и уникальной способностью выживать всегда и везде.
Зато, спасибо памяти, есть часы вечности.
Меня привели в себя шаги. Изначально бесшумные, как падающий на землю снег, они постепенно приближались, и каждый новый шаг отражался во мне мучительной болью. Точно по мне топтались. Я стиснула зубы, невольно закрывая уши. Шаги, казалось, стали громче и назойливее, словно невидимка знал о моём состоянии и нарочно шаркал ногами. Праматерь-память, да как же от них избавиться-то, это же невыносимо...
Я попыталась убедить себя в нереальности шагов, но моя сомнительная попытка сразу провалилась. Я приподнялась на локтях, стараясь рассмотреть в темноте нарушителя покоя. Создатель знает, куда меня занесло, но шаги мне определённо не чудятся. Это также верно, как и то, что я жива. А некто неопознанный бродил во мраке, словно... кого-то искал? Вдали замерцал одинокий тусклый огонёк. Нет, не может быть... Кому бы взбрело в голову меня искать? Конечно же, никому. Разве что Найле, но ей ни к чему свеча.
Огонёк, дрожа на прохладном сквозняке, нерешительно приближался, то замирая, то продолжая путь. Я затаилась, напряжённо ожидая встречи с неведомым и приводя в порядок свои мысли и чувства. Споро разложила по полочкам недавние события, обнаружила, что не могу пока контролировать своё избитое тело, и попыталась накопить в перчатке силу.
Пыталась – но безрезультатно. Будто всю энергию я растратила на борьбу с собой... или её выпило пресловутое дно колодца, куда не проникало даже тени солнечного света. Что возможно. И чрезвычайно неприятно. Я разочарованно сплюнула. Ни капли силы. Плюс почти полная неподвижность по той же самой причине. И, как закономерный результат, абсолютная беспомощность. Будь оно всё проклято.
Шаги издевательски прошуршали в опасной близости от моего странного «привала». Я закусила губу, отчаянно дёрнулась, приподнимаясь, и снова упала на сухой пыльный пол. Безликие прикончили бы меня сейчас без особого труда. А одна из них уцелела. Я неловко протёрла глаза. Харита. Слово даю – она явилась, больше некому. Другой вопрос, как безликая здесь оказалась... Но это Харита позже объяснит, причём сам, чтобы похвастаться и унизить меня.
Улыбнувшись, я быстро обдумала случайную мысль. Пока не всё потеряно. Пока не всё упущено. Из Летописей миров следовало, что безликие застывают в одной форме, не меняясь – в том числе и душой, и нравом. А нынешняя Судьба была хвастлива. Беспечна. Недальновидна. Нетерпелива. Наивна. Любила принимать желаемое за действительное. И страдала забывчивостью, как и любой смертный. Зато я прекрасно помню все. И воспользуюсь своим преимуществом.
Харите нужно только заговорить – чтобы проговориться.
Я красиво распласталась по полу и уткнулась лицом в вековую пыль. Если не чихну... то первая проверка пройдёт для безликой незамеченной. Главное, чтобы она раньше времени не увидела выражение моих глаз, иначе быстро меня раскусит. Харита хитра, и обмануть её почти невозможно... если не знать о том, о чём знаю я. И, как говорят в мире Кассандры, риск – дело благородное. Мы с Харитой рискнули, и теперь пришло время выяснять, зря или нет. И награда в нашем споре того стоит. Я с теплотой вспомнила о бесконечных, залитых солнечным светом равнинах Альвиона. Да, награда того стоит. А меня, в отличие от безликой, с детства учили драться и бороться до последнего за то, что считаешь своим по праву.
Дрожащее пламя замерцало над моей головой, и его владелец остановился. Я не подавала признаков жизни. В мой бок ткнулся острый носок сапога и попытался меня расшевелить. Я усилием воли сдержала желание вскочить на ноги (попытаться во всяком случае), выхватить клинок и применить его по назначению. Ничего, всему свое время... Носок сапога больно прошёлся по моим рёбрам.
Я невольно вздрогнула от боли и услышала знакомый насмешливый голос: