И я, конечно же, верю... Жалкие сказки, явно рассчитанные на Касси. Но, уверена, и она бы на них не купилась, как не купилась когда-то на басни колдуна.
– Кстати, насчёт твоей девочки... – прочитала мои мысли Харита. – Интересно, её жизнь для тебя важна?..
Смотря в каком раскладе она будет замешана. Важна, разумеется, но при определённых обстоятельствах я смогу через неё перешагнуть.
Я вздохнула, слабо пошевелившись. Отлично. Часы вечности сделали своё дело – по крайней мере, я могу нормально двигаться.
– Так и знала, что этого ты без внимания не оставишь... – безликая улыбнулась. – Посмотри на меня, Райлит... Что скажешь?..
Я привстала, изображая немощь, и исподлобья взглянула на Хариту. Она опять прикинулась мною и, стоя напротив, протягивала мне тоненькую, лучисто-белую нить судьбы Касси. Моей бывшей сущности странным образом повезло – в её распоряжении находилась не одна нить, как у обычных людей, а целых пять. Две я давно пустила на собственные нужды, когда воспользовалась её телом и перебралась сюда, по одной оставалось у нас обеих про запас и последняя – у здешней Судьбы. И если с этой нитью что-нибудь случится, то плохо Касси придётся. Она с таким трудом отстаивает своё право на жизнь...
Впрочем, при ней есть такой козырь, о котором знаю, пожалуй, только я.
И я улыбнулась:
– Скажу, что можешь смело рвать нить.
– Точно?.. – она прищурилась.
– Точно, – кивнула я. – Кассандре это не повредит. Во-первых, потому что у меня тоже такая есть, – и закатала правый рукав плаща, показывая затерявшуюся среди вен предплечья бесцветную пульсирующую нить. – Одну нить её судьбы я давно ношу с собой. На всякий случай. А во-вторых... Знаешь, кем на самом деле является моя бывшая первая сущность?
– Существо мёртвого мира... – Харита пожала плечами.
– ...и творение нашего Создателя, – добавила я, – выброшенное в мёртвые миры после первой чистки. Творение самой Жизни, которое не захотело превращаться в Хранителя, когда вторая Судьба стёрла в пыль за ненадобностью восьмой мир, назвав его лишним. Уничтожь все её нити – но Касси выживет. И ищи другой способ выманить у меня все Клубка, что тебе никогда не удастся.
Безликая нахмурилась:
– Откуда тебе известно?.. Хотя это неважно... Раз нить не нужна тебе, то она не нужна и мне... – и Харита сжала предмет обсуждения в кулаке, а я всем своим существом ощутила, как зашуршали, разрушаясь, хрупкие волокна.
Извини, Касси, но теперь у тебя осталось только два жизненных пути и два выбора. Жизнь или же выбранная смерть. И никаких самодельных кустарных выходов, и никаких запасных вариантов. Потухшая нить судьбы пылью упала к моим ногам. И сейчас тебе придётся несладко – уничтожение нити не проходит бесследно, и вскоре с тобой или неприятное что-то случится, или страшное. Прости, Касси... ничего личного.
– И что дальше? – я заставила себя снова улыбнуться. – Минус один повод добиться своего... Яра.
В безразличных глазах моей собеседницы на секунду вспыхнула и сразу же погасла ярость. Важно заставить Хариту чувствовать себя неуверенно, лишить её немногочисленных козырей. Пусть подумает, пусть помучается – и тем интереснее станет наша давняя игра.
Я склонила голову набок, с интересом наблюдая за безликой и стараясь предсказать следующий её шаг. Как и я, она не имела права на ошибку, но раз за разом ошибалась. А я не буду торопить события и терпеливо подожду её последней ошибки. Тем более ждать осталось недолго. Тем более возвращаться ей уже некуда. Харита невольно проговорилась, обсуждая Клубок. Наверняка Хранителям надоело её ненормальное стремление к чисткам, и они поставили Судьбу перед фактом их отмены. И это явно не добавляет ей уверенности в завтрашнем дне.
Безликая молча обошла вокруг меня, обдумывая очередную гадость, а я воспользовалась моментом и, морщась, сменила позу – с одной сидячей на другую, неловко поправив неудобную юбку. Часы вечности неплохо меня подлатали и восстановили часть моих жизненных сил, однако вряд ли я смогу сейчас сражаться. Руки сводило болезненной судорогой, и меня с головой накрывала липкая дрожь усталости. Пожалуй, это явление... ненормально.
Я отёрла со лба пот и недоумённо уставилась на свою левую руку. От ладони до локтя кожу покрывали иссиня-чёрные волдыри кровоподтёков, и они продолжали появляться сами по себе, независимо от моего состояния. Я поспешно скинула с плеч остатки рваного плаща. Так и есть. Волдыри разрисовали всё моё тело, осыпаясь пеплом при прикосновении и оставляя после себя чёрные провалы, не заполненные ни плотью, ни кровью.