– Но «здесь» – уже не долина теней, – уточнила я, – а периферия.
У Хариты испортилось настроение, а я воспрянула духом.
Я буду жить. Я не имею права уходить в сердце мира, не завершив начатое. Глубоко вздохнув, я собрала в кулак остатки сил и мысленно нарисовала свой круг жизни, поставив на нём нужную метку. Я могу контролировать свою судьбу. И я выживу. Всегда. Везде. И пусть мне далеко до Касси. У неё жизнь – это часть магии, у меня же – врождённая необходимость. И я вложила в новую метку всё своё желание владеть силой жизни здесь, несмотря ни на что.
– Опять ты меня расстраиваешь... – недовольно поморщилась безликая. – Почему ты не можешь просто перестать существовать и создавать всем проблемы?..
– Такая уж у меня судьба, – фыркнула я, про себя молясь Создателю, чтобы успеть, чтобы спастись...
Касси в подобном всегда везло, а наша с ней связь не должна раствориться бесследно. И, кончено же, во мне по-прежнему остаётся частичка её силы, как и в ней – моя. И если попросить свою бывшую сущность о помощи... Она не откажет... не должна отказать.
И, решившись, я привычно выскользнула из своего полуразрушенного тела. Да, риск в любой миг может обернуться поражением, но... Иного выхода нет. Прежде чем сработает моя новая метка, мне необходимо время... которого катастрофически не хватает. Время – для борьбы с действием часов вечности. И к нему – небольшой глоток жизни. Хотя бы чужой жизни, если моя вот-вот превратится в щепотку звёздной пыли.
Но, выскользнув из тела, я едва успела оглядеться, когда сильнейший толчок вернул меня обратно, заставив скорчиться на полу от невыносимой боли. Внутри пылающим клеймом горела огненная печать судьбы, а сама Судьба угрожающе нависала надо мной.
– Не зли меня, Райлит... – размеренно произнесла Харита. – Ты не знаешь, на что я способна, кроме как сидеть и наблюдать за людьми... Особенно здесь, где вы, простые смертные, теряете силу, и где мои способности возрастают... Не зли меня, не то…
– Не то... что? – выдохнула я, мелко вздрагивая от волн пульсирующей боли.
– Лучше бы тебе не знать... – улыбнулась безликая.
– Тогда... лучше бы... и тебе... не знать... на что я... еще... способна... – прохрипела я.
– Жалкие отговорки раненой гордости... – отмахнулась Харита. – Не хочешь сдаваться быстро – хорошо, я подожду... Из уважения к тебе и твоему упрямству...
Перед моими глазами поплыли огненные круги, и слишком далеко от меня на одном из колец жизни сияла недавняя метка. Метка силы жизни. Смогу до неё дотянуться – приближу своё спасение, которое откуда-нибудь, но появится. Не смогу – узнаю на примере, что такое знаменитое Кассино «моменто море». Только дотерпеть или дотянуться до метки. Или...
Нужные мысли с трудом пробивались сквозь пелену боли, поэтому долго я размышляла – решительно протянула правую руку к метке, вложив остатки сил в солнечную перчатку. Одно движение и... Слабый луч солнечного света скользнул меж змейками колец, дотронулся до метки и испарился, поглощенный мраком периферии, а я невольно отвернулась, уткнувшись лицом в землю. Сноп слепящих искр, слившиеся в одно сплошное пятно кольца, взрыв... и тёплая пульсация в судорожно сжатом кулаке. Получилось. Метка будущего стала моим настоящим.
Приподнявшись, я повела плечами, разрывая невидимые пути, и, пошатываясь, встала, не обращая внимания на посыпавшийся с меня серый пепел. Мои глаза видели лишь попятившуюся Хариту... и зелёные равнины Альвиона – мой мир, ради которого я однажды потеряла себя. Я подняла правую руку, и безликая отпрянула при виде горящих шрамов метки на моей руке. Попыталась раствориться во мраке, но на её пути встали стены слепящего света. Здесь и сейчас только я могу владеть своей судьбой и распоряжаться своей жизнью!
– Не спеши, Харита, – прошипела я, с трудом удерживаясь на полуистлевших ногах и невольно ища в воздухе отпору обрубком руки. – Рано убегать.
– Ты не можешь меня уничтожить, Райлит... – занервничала Харита, от волнения меняя обличья. – Не можешь!..
– Почему же?
– Я не выбрала замену, а ты уже не сможешь стать Судьбой, не успеешь... – сбивчиво объясняла она. – Знаешь, какой хаос начнётся в семи мирах?..
– Довольно тянуть время, – резко перебила я, накапливая силу в перчатке. – Хранители и с хаосом, и с твоей заменой.
– Ты не посмеешь...