– Подожди, Райлит.
Незнакомый голос, неожиданно прозвучавший за моей спиной, едва не сбил мою концентрацию, но на секунду я упустила безликую из виду. И хорошо, что она тоже растерялась, причём больше моего, поскольку увидела говорившего – вернее, говорившую. Харита замерла – и на месте, и в одном облике дряхлого старичка, – а её глаза стали такими... испуганными. Я насторожилась. Уловки, отнимающие у меня бесценное время?..
– Здравствуй, Харита, – обманчиво мягкий женский голос прозвучал совсем рядом. – Давно не виделись. Уж и не счесть, сколько пересыпалось песка.
И чем-то неуловимо знакомым повеяло и от тембра голоса, и от ощущения тепла... Я не попалась на уловку лишь из-за упоминания песка и собственного плачевного состояния, с ним связанного, и продолжала в упор смотреть на безликую.
– Это не можешь быть ты... – в стиле Касси промямлила Харита. – Ты навеки заперта в долине...
Клянусь праматерью-памятью, она точно испугалась!
– Я была там заперта, Крадущая, – в голосе незнакомки (ли?) звякнул металл. – Но, спасибо Райлит, уже нет.
И я не устояла. Не выпуская из поля зрения Хариту, я покосилась на говорящую и удивлённо хмыкнула. Рядом со мной стояла молодая девушка. На вид значительно младше меня, закутанная в складки длинного, снежно-белого платья, рыжеволосая, кареглазая...
– Эррита?.. – удивлённо пробормотала я.
– Она самая, – улыбнулась Проходящая.
– Но как...
– Ты слишком долго не появлялась, и я решила спуститься вниз и отыскать тебя, – в больших тёмных глазах замерцала знакомая доброта. – Я беспокоилась, Райлит.
Я не знала, что и думать – заодно и говорить, и делать. Впервые в жизни.
Проходящая понимающе улыбнулась и мягко коснулась моего плеча:
– Опусти метку жизни, Райлит. Опусти, пока она не сожгла периферию и нас заодно.
Я послушно опустила руку, погасив перчатку и впитав в себя остаточную силу, и вопросительно посмотрела на Эрриту. А та не сводила с Хариты жесткого плотоядного взгляда, словно раздумывая, сразу её растерзать или немного помучить для начала.
И решила:
– Займись-ка собой, Райлит, ты вот-вот перестанешь существовать. А я пока позабочусь о Крадущей.
Добрый карий взгляд посуровел:
– У меня с ней свои счёты, и позже я всё тебе объясню, а пока... Ты мне доверяешь?
– В том лишь, что...
– Да или нет?
Вопрос на засыпку... Я быстро взвесила про себя «за» и «против», и решительно ответила:
– Да.
– Спасибо, – тихо сказала она. – Я понимаю, через что тебе приходится перешагивать и... отойди в сторону. Ты нужна мне живой, слышишь?
Я улыбнулась побледневшей Харите и скрылась во мраке. Да, я доверяла Проходящей – пожалуй, даже больше, чем себе и... Сделав несколько шагов, я мешком свалилась на пол, проклиная истлевшие ноги. Касси... Нужно срочно её отыскать... пока ещё не поздно.
Глава 19
– Шеф сказал, пусть будет уголовник.
– Шеф?..
– Он появится в последний момент.
К/ф «Корона Российской империи, Или снова неуловимые»
Кассандра
Портал нахально выплюнул нас в ночь и с демонстративным треском захлопнулся. И именно что выплюнул, иначе его «поведение» никак не назвать. И если раньше мы сами искали дорогу до следующего мира, то теперь нас быстро пропихнули вперёд и вытолкнули наружу, не дав возможности отдохнуть в пути после недавнего кошмара.
– Е...пона мама...
Мы с дружными ругательствами прокатились по земле, умудрившись врезаться сначала друг в друга, а потом в какую-то каменную стену.
– Аська, слезь с меня, чтоб тебя...
– Цыц! – прикрикнула я, отползая в сторону. – Типун тебе на язык!
– Извиняюсь, конечно, но... Ой!
– Я не специально, – начала оправдываться я, – я...
– Ай!..
Это я впотьмах наступила на Яшкину ногу, которую он сильно ушиб при падении с облака. И оно и немудрено: во всех мирах сейчас глубокая ночь и не видно ни души, ни даже тела. Я на карачках отползла от злого приятеля, остановилась на безопасном расстоянии, села и изучила окрестности.