Неужели я дошла до конца своего последнего круга без ошибок?.. Неужели мне больше никогда не придётся бороться за место под солнцем, зубами выгрызая своё право на следующий глоток воздуха и самостоятельный шаг вперёд?..
– Вот и всё, Райлит, – негромко подтвердила Эррита. – Но там, где заканчивается одна история, начинается следующая. Пора за дело?
Встав, я потянулась, вздохнула и улыбнулась – по-настоящему, беззаботно и спокойно, весело и легко. И кивнула:
– Пора.
Она тоже встала, расправив складки платья, и еле слышно спросила:
– Я ещё нужна тебе? Или... я вернусь назад?
– Куда? – уточнила я. – В долину, которую я сейчас уничтожу? Зачем?
Проходящая отвела глаза:
– В семи мирах мне нет места. Стать Судьбой – это честь для любого живого существа, но за неё приходится платить немалую цену... потом. После того как из нас уходит сила, преобразующая миры... Тени не нужны никому.
Я потёрла подбородок:
– Думаю, я смогу что-нибудь придумать и найти для тебя дело... моего друга, например.
В тёмных глазах вспыхнула радость:
– Спасибо!
– Нет, это мне нужно тебя благодарить, долго и часто, – тихо ответила я. – Спасибо, Эррита. За помощь, за советы, за возможность стать хоть кем-нибудь... За то, что всегда была рядом, помогая. А можно ли это назвать дружбой? Я не знаю, у меня никогда не было друзей.
– А Кассандра? – удивилась она. – Кем ты считаешь её?
Я пожала плечами:
– Касси... это просто Касси. Случайная попутчица, девочка из мёртвого мира, могущественное существо Жизни, смешное и нелепое создание. Наши пути уже разошлись... и, возможно, когда-нибудь я пойму, что мне её не хватает. Но всё равно она останется тем, кем была всегда. Она... просто Касси.
Эррита осторожно дотронулась до моего плеча:
– Тебе ещё многому предстоит научиться, Райлит, и многое понять, а я тебе помогу. По обычаю, мы долго готовим своих преемниц, а раз вся твоя подготовка сводилась лишь к выживанию... Я помогу тебе – помогу стать тем, кем ты хочешь.
Я склонила голову набок:
– Друзья?
– Друзья, – улыбнулась моя собеседница.
– Не будем больше терять время.
Достав из кармана нити, я вновь уселась на пол. Сплести Клубок – ничего сложного... вроде бы. Эррита склонилась над моим плечом, затаив дыхание и с интересом ожидая моих действий. Я расплела беспорядочную мешанину тонких паутинок, вспоминая, какая именно из них кому принадлежала.
– Я слышала о том, что Клубок существует, что его можно сплести, собрав нити прежних Судеб, но никогда в это не верила, – громким шёпотом сообщила Проходящая.
– А я читала в Летописях, что Создателем изначально устроено так, что в каждом людском поколении рождается определённое количество людей с нитями, – я принялась наматывать на правую руку паутинку, некогда принадлежащую Создающей. – Чтобы у Судьбы было из кого выбрать. И теоретически Клубок можно сплести уже из них – из врождённых. Но и после ухода Судьбы её нить никуда не пропадает и свои свойства не теряет.
– И владеющий Клубком...
– ...получает и силу тех безликих, из чьих нитей он составлен, – добавила я, – плюс свою собственную, – за созданием круга жизни следует его разметка, а это – дело Рисующей.
– Остаётся лишь справиться с чужими обязанностями, – подытожила Проходящая, протягивая мне следующую нить.
– Мне не привыкать нести чужую ношу, – рассеянно отозвалась я.
– А мне не привыкать сопровождать в пути того, кто эту ношу несёт, – подмигнула мне Эррита.
Я отвлеклась от плетения Клубка и внимательно посмотрела на Проходящую:
– Кстати, а почему ты никогда не меняешь облик? И почему собака?
– Потому что я оборотень, – пояснила она. – Я родилась собакой и жила в стае, пока не научилась принимать человеческий облик. И могу становиться человеком лишь на одну ночь, в чёрное полнолуние. Я привыкла к своему постоянному облику и не вижу причин его менять.
Я поперхнулась:
– Судьба – и...
– ...щенок оборотня, – весело добавила Проходящая.