– Так вот откуда взялась идея стражей и вечной, бескорыстной преданности делу и хозяину? – поняла я. – Как и острый нюх на магию?
Она смущённо повела плечами:
– Но, согласись, идея неплохая...
Я неожиданно для себя весело рассмеялась. Эррита смутилась ещё больше и залилась краской.
– Бесподобно... – я вытерла слёзы.
Проходящая застенчиво улыбнулась и протянула мне следующую нить. Да, и сохранить детскую непосредственность, пронести сквозь тьму времён способность краснеть, улыбаться, смущаться и смеяться – это тоже бесподобно. Это настоящее чудо.
Я вновь взялась за дело, поглядывая на Проходящую, которая продолжала то и дело краснеть.
– Ну что смешного? – наконец не выдержала она.
– Ничего, – я улыбнулась, продолжая наматывать одну нить на другую. – Просто я не ожидала, что тень Судьбы может оказаться... такой.
– Ты ещё других не знала, – проворчала Эррита.
– И слава Создателю, – фыркнула я, пряча в «пряже» кончик последней нити. – Того, что я узнала здесь, мне хватило.
– Ладно, а дальше?.. – она с интересом посмотрела на необычную повязку на моей правой руке.
Я промолчала, с не меньшим интересом ожидая от Клубка самостоятельных действий, которых, однако, не последовало. Нити лишь тускло светились в полумраке коридора периферии.
– И заклятья не нужны?..
– Да нет вроде, – я озадаченно шевельнула крыльями.
Проходящая чинно сложила руки на коленях:
– Тогда подождём.
Чего? У меня нет на это времени. Касси в опасности – вернее, не она, а её друг. А ещё нужно срочно навестить Хранителей, взяться за дела Хариты и избавить миры от последствий чистки...
Я лихорадочно перебрала в памяти факты, связанные с Клубком. Нет, придётся ждать его действий... И, чтобы не терять время, уничтожим долину. Теперь она ни к чему. Я не собираюсь уходить и отдавать кому-либо нити управления мирами. Достаточно они страдали от чисток и вмешательств «спасителей». А у меня довольно сил и средств, чтобы находить потенциальных безликих и забирать у них нити, дополняя Клубок. Тем более их можно отдавать добровольно. А может, и планировать в том, кто точно отдаст.
Я собралась с мыслями, припоминая Слова, прокашлялась, однако Эррита, сделав большие глаза, указала на мою руку. Я опустила глаза и удивлённо прищурилась. Нити медленно врастали в кожу, становясь моей плотью и кровью, переплетаясь с солнечной перчаткой, наполняя тело неожиданной и невиданной силой. Я встала, расправила крылья и отряхнула от пыли плащ. И всё правильно. И больше никакой слабости. Сила круга жизни и каждого её этапа отныне принадлежит лишь мне одной. И, видит праматерь-память, я дорого за это заплатила.
И исправлять мне свои ошибки ещё, и исправлять. Вернуть домой Райта (а он, конечно же, не погиб, а всего лишь спит в доме Магистра Шалейна. Проклятье друг Касси не завершил, и ничего страшного не случилось). Рассказать обо всём мирам и попросить их не изгонять уцелевших дейте. Объяснить всё людям. Возродить свой народ и помириться с хартами, сняв с них наше проклятье. И работать, и работать, и работать.
Владеющая кругом жизни – так меня назвала Проходящая? Я улыбнулась. Впервые я гордилась собой и не чувствовала себя ненужным и никчёмным созданием – продолжением своего великого «брата», жалкой заменой умершей дочери вождя и паразитом в теле чужого человека. Отныне я существовала сама по себе. И разорваны последние путы, и разрушены последние связи. И я стала тем, кем всегда хотела стать. Тем, кем мечтала стать, кем должна была быть, – свободной и полноценной личностью, не зависящей от желаний других людей, а главное, от воли Райта и капризов Касси.
– Как ощущения? – полюбопытствовала Эррита.
– Не передать словами... – призналась я, не сводя зачарованного взгляда с Клубка.
На ощупь обновлённая перчатка оказалась эластичной, нежной и бархатистой, как кожа. А вообще-то... это и есть моя новая кожа.
Я пошевелила пальцами. Ещё бы понять, как она работает... но отныне в моём распоряжении целая вечность.
– И кто будет первым подопытным?
Я не раздумывала ни мгновения:
– Колдун Хариты, конечно же. Давно надоел. Да и смысла в его существовании я не вижу.