Подойдя к виалу, приятель потрепал его по ультрамариновому гребню и пробормотал:
– Глазам своим не верю... Окунь?
– Кто? – невольно улыбнулась я.
Таким смущённым я Яшку ещё ни разу не видела.
– Окунь, – растеряно пояснил он, отводя глаза. – Я... В общем... Мне кажется, что мы с ним раньше... встречались.
Поди ж ты. Лихо начал... Ладно, после об этом.
Я поприветствовала золотисто-чёрного виала. В отличие от своих сухопутных сородичей, морские виалы вместо шерсти имели чешую, а вместо грив и рожек – длинный гребень от переносицы до хвоста. Меня сразу заинтересовало, что заменяет существам ноги, и на досуге я обязательно это выясню. А пока хорошо бы понять, как бы на вышеупомянутый гребень верхом... сесть.
Виал, прищурив хитрые янтарные глаза, выгнул спину, и часть золотого гребня ушла в спину, сменившись сверкающей чёрной чешуей. Я изумленно покачала головой. Мистика... или просто обычные чудеса волшебного мира. К которым я никогда не привыкну и которые всегда будут меня изумлять.
Накинув свитер на плечи и завязав рукава на шее, я неловко устроилась на скользкой спине, поёрзала и уперлась ступнями в... Ну, наверное, это плавники – холодные, склизкие, облепленные водорослями и ракушками.
Я погладила виала по гребню:
– Спасибо за помощь... Кальмар. Мы с тобой встречались прежде, верно?
На меня покосились янтарные глаза с узкими змеиными зрачками, и виал нетерпеливо ударил хвостом по воде, обдав нас фонтаном брызг. Правильно, пора в путь... Я повернулась и посмотрела на Яшку. Тот тоже оседлал своего старого знакомца и теперь о чём-то увлечённо ему рассказывал.
Кажется, всё это с нами уже когда-то случалось...
Конечно, дежавю – постоянный спутник дейте, который впервые попал в некогда родной мир... Но я была твёрдо уверена в одном – в Шалейне я в первый раз. Я же вообще нигде толком не была даже в прошлых жизнях – Альвион, Альвейл, и всё. И никогда рядом со мной не вертелся Яшка, и никогда... И никогда не говори «никогда», Касси. Здесь всё возможно и реально. И позже я подумаю над этим вопросом. Да, и над этим – тоже.
– К ближайшим островам, – попросила я, крепко уцепившись за гребень.
Кальмар, кивнув, зарылся носом в волны, опустил спину и распрямил плавники, набирая скорость. В моё лицо ударил резкий порыв тёплого ветра. Обернувшись, я убедилась в том, что Яшка с Окунем следуют за нами, и перевела взгляд на тучу. Пока мы возились, она успела увеличиться и заслонила собой полнеба.
Я внутренне сжалась. И почему я всегда, едва переместившись, влипаю в неприятности?.. Риторический вопрос. Судьба, не иначе... Я грозно глянула на виновника грядущей напасти, но тот и бровью не повел. Словно его это ни коим боком не касается. Ну-ну...
Яркая ядовито-жёлтая молния, расколов небо, всколыхнула водную гладь, и гигантская ударная волна накрыла меня с головой. Непроизвольно задержав дыхание и дождавшись, когда виал вынырнет на поверхность, я азартно тряхнула головой. Высшая магия! Колдун! Одно его появление с недавних пор действовало на меня как красная тряпка на быка, заставляя Райлит дрожать от предвкушения. И если это не Яшка, а всё-таки колдун...
Я повела носом, принюхиваясь. Вода. Морская соль. Водоросли. Горелая рыба, что неудивительно. Вот и всё. Нет, не он, а жаль. Впрочем... это ненадолго. А ведь чем чёрт не шутит... Кстати, и грозой пахнет... И следующую атаку тучи мы благополучно переждали под водой. После чего виалы развили нереальную скорость, стараясь побыстрее доставить нас до островов, которые уже маячили впереди размытыми тёмными силуэтами.
Стремясь к «большой земле», я совершенно забыла, что она будет населена людьми. И с нашим приближением я все чётче различала столпившихся на берегу магов. Народ, разумеется, не мог пропустить представление, и поглазеть на чудо света сбежался весь колхоз. Это я не про себя говорю как про чудо, конечно, а про тучу, которая, кстати, уже и солнце собой закрыла. И когда Кальмар наконец подплыл к острову, нас окутал едкий сумрак с проблесками молний. И будь я проклята, если знаю, как с этой заразой бороться.
Соскользнув (вернее, поскользнувшись и некрасиво шлепнувшись в воду), я попросила виала остаться и побрела к берегу. Теперь народ, естественно, дружно уставился на меня. Рассредоточившись между пальмовыми островками, люди оживленно совещались, вероятно, рассуждая, к напасти ли меня причислить, или к избавителям.