И я в ярости ринулась на врага. Не пущу. Дальше крыльца этого дома – не пущу. Перед моими глазами стояло загорелое ухмыляющееся лицо Яшки. Верни ему отнятое, будь ты трижды проклят!.. Пока всадник с лошадью медленно пятились сквозь стену, я смела засов и распахнула дверь. Пулей вылетела на крыльцо, не помня себя от злости, и инстинктивно вцепилась всаднику в горло. И скорее почувствовала, чем услышала дикий грохот.
По Дхаас-датею пронёсся ураган, и мраморные здания рассыпались, как карточные домики. Чудом уцелело лишь наше убежище и... и я. Сжав в ладонях раскалённый воздух, я потерянно стояла на потрескавшемся крыльце и ничего не видела, ничего не слышала и ничего не чувствовала. А всадник испарился вместе с лошадью, украв напоследок частичку меня – и моё ощущение жизни. Почти как когда-то Райлит.
Я где стояла, там и села. И запоздало пришла мысль, что я не уничтожила своего противника – я впитала его в себя. Ведь что такое всадники Апокалипсиса? Это сгустки инородной силы. И как однажды я впитала силу самума, также выпила и силу смерти. Ведь что такое жизнь? Пустота, заполненная разнородной силой, и именно скопления этой силы, у каждого свои, образуют то, что называется жизненной силой. Которая и побеждает смерть.
И я победила. И теперь имею то, что имею. Пустоту в душе и полную потерю привычных ощущений. Древняя же сила, толкнувшая меня на этот подвиг, шустро смылась, затаившись в своём углу – загадочная, непонятная, непостижимая, недосягаемая. Я опустила голову на руки. И что дальше?.. Сидеть на крыльце? Пока не произойдёт ещё что-нибудь? Да не приведи судьба... Последний всадник – последнее предсказанное Зло из бездны. А за ним – неизвестность и пустота неопределенности. И больше ничего.
Трудно сказать, сколько я просидела на пороге. И есть большая вероятность, что меня ещё и вырубило. Может, на минуту, а может... А очнулась я от того, что знакомая рука тёплым ветерком взъерошила мои волосы и нежно коснулась щеки.
Стоп. Тёплым?..
Открыв слезящиеся глаза, я невольно прищурилась на город и поджала дрожащие губы. А я-то в своё время гадала, что за неведомая сила разрушила Старый город... Вот и ответ. Вместо домов – руины: груды камней, огрызки стен, обломки деревьев, клочья некогда чудесных оград... Теперь осталось спрятать Дхаас-датей в подземелье, создать Колесо судьбы и кучу ловушек, провести рядом реку... Тьфу, о чём это я...
Слабо запульсировал оберег, обволакивая меня покрывалом регенерации. Теперь-то я точно знаю, что это такое... Пробудившиеся способности, ранее заглушённые присутствием Райлит, постепенно набирали силу, и раны исцеляя быстрее, и действуя независимо от моих стремлений. Я поёжилась, обхватив руками плечи. Из открытого дверного проёма сквозило мерзкой сыростью... и могильным холодом. Яшка... Что же с тобой сделали, и как мне с этим жить?..
Не защитила. Не спасла. Не уберегла. А сама – выжила...
Мои глаза защипали слёзы. А ведь если бы я его послушала, если бы следила за временем, если бы нашла в себе силы сотворить портал... Пусть не для себя, пусть только для него, лишь бы он оказался на безопасном от Дхаас-датея расстоянии... Здесь же не работает магия дейте, а в других мирах приятель смог бы за себя постоять, как когда-то смогла я. Древняя память и сила Слова всегда творили чудеса, даже если их владелец даже не подозревал о собственных способностях.
И я расплакалась навзрыд. Для смерти не существует ни преград, ни препятствий, она поглощает всех без разбора. И вот бы повернуть время вспять, и вот бы и мне своё Колесо времени... Вернуться в нужный момент прошлого, сохраняя память о минувших событиях, и исправить, и поступить иначе, и спасти... Господи, да я бы всё сейчас отдала, лишь бы Яшка жил!.. Жил, улыбался, подшучивал надо мной и грозился по-прежнему выдать замуж... И Колесо времени бы состряпала из ничего, и сама бы прошла через смерть... Только бы он жил...
Я вытерла рукавом слёзы и судорожно всхлипнула. И вновь – я всегда выживу, но не спасу того, кто мне дорог... Нечто незримое и поначалу незаметное успело крепко связать нас двоих, и мир без Яшки уже не казался таким... нужным. И этот мир, и тот, наш общий. Как я вернусь туда одна?.. Если бы я могла, если бы я умела, если бы это было в моей власти...