– З-зачем?.. – изумилась я.
– Затем, что так тобой полще управлять. Затем, чтобы ты не вмешивалась в мои планы тогда, когда мы возвращались сюда, и мне приходилось залегать на дно. Затем, чтобы Харита не распознала меня раньше времени.
Я молчала, недобро глядя на Райлит. Игрушка, используемая по прямому назначению и по кое-чьей прихоти... И... Стоп. Нет, не так. Не то. Я невольно прищурилась, вдумчиво изучая свою бывшую сущность. Что-то с ней не так, но что?.. Словно она... Я моргнула. Вон оно как... Пробуждённая сила теперь не отступала ни на шаг, позволяя видеть то, чего раньше я не замечала. Жизнь. Смерть. Жизнь Яшки и смерть Райлит. И то, что я увидела...
– Ты так и не обрела того, к чему стремилась, – тихо заговорила я. – Ты не была рождена и так не смогла обрести жизнь, но успела умереть в тот момент, когда получила печать Судьбы. И потеряла свой шанс на спасение, выбрав прах. И прежде жила только за счёт меня, верно? Ты паразит. Питалась моей жизнью, чтобы продлевать своё существование, пока искала новый источник. Ты состоишь из праха. Что за магия тебя поддерживает?
– Неплохо, – она скупо улыбнулась. – Ты права, Касси.
– Рассыплется прах – рассыплешься и ты, – уверенно продолжала я. – Во внутреннем кармане твоего плаща... Нет, это не жизнь, но и не смерть. Артефакт, столь же опасный, сколь и полезный. И за пользование им тебе приходится платить страшную цену.
Райлит вынула из кармана песочные часы весьма странной конструкции – с тремя чашами вместо двух, причём нижняя уже почти наполнилась серебристым песком. И я вспомнила: непроглядная тьма колодца, неподвижное изувеченное тело...
– Один раз ты забыла... – пробормотала я.
– Я не успела, – поправила она, – но взамен кое-что приобрела. Угадаешь, что именно?
– Существование в роли местной Судьбы, – ответ вырвался раньше, чем я успела его обдумать и понять смысл произнесённых слов.
– Бесподобно, – Райлит склонила голову набок. – Я долго готовилась отвечать на твои вопросы, а ты и без меня всё прекрасно знаешь. Мои поздравления.
– Да ладно, – я поморщилась. – Не зря же мы так долго сосуществовали в одном теле.
– Верно, – она кивнула. – А теперь я задам свои вопросы. Хочешь остаться здесь?
– Нет, – без раздумий ответила я. – Домой хочу. С ним.
– Это невозможно, – последовал холодный ответ.
– Возможно, – возразила я. – Уйди из моей жизни. Отпусти меня. Оставь нас в покое и верни назад.
– Уверена, что действительно не хочешь остаться? – повторила Райлит.
– А зачем? – резонно спросила я. – Чтобы ты держала меня при себе? На всякий пожарный случай?
– Подумай, Касси, – вкрадчиво предложила она. – Вспомни, кем ты была там и кем стала здесь. В мёртвом мире ты – ничтожество, одна из сотен тысяч теней в безликой толпе. А здесь – великое и могущественное существо Жизни, неуязвимое, непобедимое и неприкосновенное. Подумай, Касси.
– Нет, Райлит, – я покачала головой. – Я давно всё для себя решила. Я не собираюсь вечно быть твоим запасным выходом и твоей палочкой-выручалочкой. Раз я однажды отсюда ушла... значит, у меня есть причины уйти и сейчас. Оставь меня в покое, верни мне мою жизнь, в конце концов!
– Но я думала, здесь тебе будет лучше...
Я не верила своим ушам. Кажется, она оправдывается?
– Ты здесь родилась и...
– Это ты так думаешь, – сказала я сухо. – Но отныне ты – не я. А я думаю иначе. Мы с тобой – две разные личности, и слава богу.
– Не понимаю тебя, Касси... пожалуй, впервые на своей памяти. И как же Свят?
– Оставь его себе. Я жила без него раньше и проживу сейчас, – буркнула я. – К тому же, – и предательски оглянулась на Яшку, – в общем... В общем, то, к чему стремишься ты, отличается от того, к чему стремлюсь я. Отпусти меня. Хотя бы из чувства благодарности, если ты способна его испытывать. Признайся, без меня ты бы не справилась.
– Признаюсь, – легко согласилась она. – И признаю, что благодарна тебе за помощь. И да будет так. Возвращайся.
К моим ногам упал ключ от порталов. Я неуверенно щёлкнула крышкой и с подозрением глянула на безмятежное лицо Райлит. А точно ли сейчас всё получится как надо?..