– Миры рождаются, живут, и им, как и людям, однажды предстоит умереть, чтобы возродиться вновь... – меланхолично рассуждала Харита, почесывая за ухом синего котёнка. – И мои семь миров – не исключение... Понимаешь?..
Я нахмурилась. Ну да, понимаю.
Чистка миров – обычная история. Когда одно поколение существ изживает себя, два маленьких чистильщика заново переписывают историю мира. Синий – смерть – избавляется от живых существ, а солнечный – идет по его пятам и создаёт, прощу прощения за тавтологию, новые формы жизни, отличные от прежних. Если, к примеру, в мире росли одни ёлки, то вырастут дубы с ясенями. Если воды прежде был дефицит, добавятся реки и озёра. А если люди рождались с одними магическими способностями, то родятся с другими или вообще без оных. И если в старом мире существовали дейте и харты, то в новом от них не останется и памяти. И ни древних городов, ни летописей, ни легенд чистильщики новому населению не оставят.
Стоп!
Я уставилась на свою собеседницу и прошептала:
– Так это... начало чистки?
– Верно, – с лица Хариты на меня смотрели ясные зелёные глаза Свята. – Было бы, если бы кое-кто не позволил себе вмешаться...
Уставившись в одну точку перед собой, я лихорадочно обдумывала её слова, пытаясь взглянуть на своё далёкое прошлое под иным ракурсом. Как на нас обычно смотрела Судьба – как на бездушных марионеток, которые населяют её театр кукол и периодически нуждаются в ремонте или замене. И сложившаяся картина прояснила всё. Вернее, почти всё.
Дейте и харты – две могущественные расы высших магов. Опираясь на память, они могли и умели обманывать Судьбу, а значит, в начале чистки нужно было в первую очередь избавиться от них. От всех и сразу не получится, значит, их нужно разделить... например, поссорив. И за предлогом для ссоры далеко ходить не надо. И первый шаг сделан – ссора приключилась, и народы разбежались. Более того, харты после проклятья вождя дейте потеряли способность помнить и стали уязвимыми. Теперь шаг второй – избавиться от дейте, поскольку харты уже ничего противопоставить Судьбе не смогут. И вот тогда появляется первая непонятная тень на моей картине – колдун.
– Три вопроса... – тихо произнесла Харита, вновь читая мои мысли и предупреждая мои же несказанные слова. – Только три вопроса, не более... Каждый – по одному путешествию... Лишь тебе и в порядке исключения...
Я призадумалась. Просто так транжирить вопросы не хотелось, вдруг Райлит по своим странным соображениям опять решит утаить от меня нечто важное... От окружающего нас древнего леса повеяло тишиной, сыростью и тайной. Еловые ветви сплетались над нашими головами, скрывая небо и набрасывая на поляну покрывало сумрака. Я поерзала на траве и нерешительно взглянула в неумолимое лицо своей собеседницы. Или, судя по временному облику, собеседника. Судьба по примеру Свята беспечно жевала сорванную травинку и рассеянно глазела по сторонам.
Ну что ж, колдун так колдун...
– Кто он на самом деле? – спросила я и сразу же уточнила: – В смысле, откуда у колдуна способности и дейте, и харта, и, кстати, как его зовут, и откуда он взялся?
– Сразу три вопроса?.. – Харита усмехнулась, и в её глазах насмешливо замерцали золотые искры.
Безликая, она умело пользовалась обличьями живых людей, досконально зная их привычки и особенности. Зараза. Не могла выбрать кого-то другого, наверняка нарочно мешает собраться с мыслями... А вот фиг вам. Я почти дипломированный филолог. И первым делом в вузе я научилась обводить вокруг пальца преподов, чтобы сдавать экзамены по литературе, не прочитав ни одной книги. И это удавалось почти всегда.
– Это один вопрос с парой уточнений. Чтобы ты не завела рассказ в сторону, – с осторожной наглостью возразила я.
– В точку, – теперь мы переместились в башню Магистра Альвиона, и передо мной, закинув ногу на ногу, сидела печально знакомая надменная девица, а по тёмным стенам её кабинета метались тени от огоньков свечей. Голос Судьбы стал резче, потеряв тягучесть: – Твой так называемый колдун – моё творение. Он создан из ветви хартов и искусственно дополнен силой и духом дейте. И лишь для того, чтобы выполнять мои поручения. А если тебе важно знать имя, то называй его Харитом.
– Лик Судьбы, – пробормотала я.
– Такой же, как и ты... – спокойно добавила моя собеседница.
Я изумлённо уставилась на Судьбу, но та и бровью не повела. Я поджала губы, чтоб не выругаться. Отлично. Специально вытягивает из меня второй вопрос, и вытягивает весьма профессионально... Но не ту напала.