– Ещё бы, – пробормотала я.
– Ты на что намекаешь? – снова обиделся Яшка. – Не было ничего такого! Я... ну, в общем, я задремал, а она раздевается, и в постель ко мне. Толкает меня в бок... а я дальше спать. Вот она и заявляет: мол, лучше бы к ней чёрта занесло, чем бесчувственное бревно вроде меня.
– А ты что?
– А что я? – он поёжился. – А я разозлился, проснулся и говорю: хочешь чёрта – пусть он тут и остается, а я пошёл. И представь себе, чёрт появился. Прямо в её постели. Желание женщины же закон.
Я хлопнула его по спине и расхохоталась. Понятно, почему девицу так распёрло! Рассчитывала на симпатичного парня, а взамен получила рогатого жителя преисподней... Живо представив красочную картинку, я согнулась пополам от смеха. Бедная девушка! И бедный чёрт! Никак мы, павшие, от него не остатнем – то я дёргаю, то Яшка, да поди ещё и один и тот же попадается.
– Дальше слушать будешь? – раздражённо спросил приятель.
– Угу... – икнула я, честно занявшись колючками.
– Сначала, короче, досталось чёрту. Она его спалила, а заодно подожгла избу. Я, значит, за порог, а она со своими обвинениями за мной, почти в чём мать родила. Нет, чтобы избу спасать... Видишь, что она со мной сделала? – и он, повернувшись и задрав грязную футболку, показал лёгкий ожог на левом боку. – Чуть не спалила. Аська, хватит ржать, это уже не смешно! Мне больно!
– В-верю... – прозаикалась я. – Кстати, а почему футболка целая и не прожжённая? В этом самом месте?
Яшка сердито засопел. Я снова захихикала.
– Ну и всё, – подытожил он. – Вот бы узнать, где она огонь взяла... Я думал, магия только в кино и книжках бывает.
– В кино, книжках и волшебных мирах, – добавила я. – Да, и потому забудь о ругательствах и следи за своими словами. Каждое ругательство здесь материализуется и сбывается буквально. Понимаешь, о чём я?
– А то.
– Примеры, думаю, излишни.
Яшка снова сердито засопел.
– Кстати, здесь все жители, даже дети малые, маги. С рождения.
А в ответ – удивлённо-недоверчивое бурчание.
– Не ругайся, – я отцепила от его футболки последнюю колючку и хлопнула по приятеля по спине. – Усе, шеф!
– Да я это... так. Про себя.
– Про себя материться тоже нежелательно. Слово ведь не воробей.
– Это ты кому говоришь? – фыркнул он.
– А я здесь вслух и не ругаюсь, – улыбнулась я. – Привычка.
Яшка повернулся ко мне, собираясь что-то спросить, и запнулся. Будто появилось во мне такое, чего он не замечал, что появилось совсем недавно. И на что в недавней кутерьме он не обратил внимание. А вот теперь, когда всё утряслось... Я едва удержалась от желания ощупать своё лицо и понять, что же в нём не так. К сожалению ли, к счастью, но зеркала поблизости не было. А иначе и не узнаешь, пока не спросишь.
– Ну?..
– Касси, ты это... Ты не волнуйся... – Яшка снова запнулся. – Подумаешь... И это пепел... наверное...
– Где? – я провела рукой по волосам, стряхивая редкие хлопья пепла.
Приятель изменился в лице. Видимо, не в пепле дело... Я огляделась по сторонам. Кажется, от него вряд ли дождёшься вразумительного ответа... Мало того, что он в шоке от разъяренной волшебницы, так ещё и я тут со своими причудами. Тяжко парню придётся, домой его возвращать надо да заколдовать прежде, чтобы не помнил ничего и лишнего не наговорил.
Отвернувшись, я открыла ключ от порталов и в расстройстве громко щёлкнула крышкой. Он не заряжен! Торопясь удрать от Хариты, я схватила первый попавшийся ключ, а он оказался незаряженным! Я молча выругалась. Нервно повертела в руках медальон, повесила ключ на шею... И вздрогнула, заметив мелькнувшее в стальной крышке отражение странного существа.
Это... это не я!.. Это... это не может быть мной!..
Протерев заляпанную крышку, я уставилась на отражение, отказываясь верить своим глазам. На лоб свешивалась седая чёлка, правый глаз прикрыт и смотрит, но не видит, зато зрачок левого приобрел нормальный человеческий вид, правая половина лица – бледнее простыни, левая – нормальная и загорелая...