Интересно, где жилище следующей безликой?..
Найла оглянулась и предупреждающе тявкнула. Я насторожилась. Стремительно теплеющий ветер, хлопая снежными крыльями, нёс запах опасности. Я приблизилась к щенку. Опасность шагнула следом. Найла залилась отчаянным лаем. Я привычно потянулась за клинком, сомневаясь, правда, что он пригодится. Похоже, невидимую опасность придётся побеждать иным оружием.
Мощный толчок в спину опрокинул меня в снег. Перекатившись через левое плечо, я быстро вскочила на ноги и едва успела увернуться от следующего удара. Сквозь мутную пелену метели я не без труда разглядела очертания липкого снежного кулака и вовремя присела. Кулак невидимки со свистом пролетел над моей головой. Так-так-так... Слуги тени, конечно же. Охраняют священную границу. Далеко не все безликие окажутся такими гостеприимными, как мальчишка, мимо слуг которого меня провела Найла. С остальными придётся повозиться.
Пятясь и уворачиваясь от ударов, я молча поблагодарила мальчика-тень за помощь. Его щенок стал моим левым глазом и левым ухом. Когда кулак подлетал слева, Найла заливалась лаем. И мои манёвры оказались успешными вдвойне: я и не пострадала, и разглядела пресловутого слугу. Туманные очертания гигантской фигуры практически сливались с метелью. Практически, но не полностью. А сердце мира однажды научило меня видеть то, чего не видят остальные, научило бороться с невидимой силой, и прежде мне удавалось применять на практике полученные знания. Получится и сейчас.
Я отскочила в сторону, сосредоточилась и смело протянула левую руку на встречу метели. Мёртвое тело – пустое тело, а пустоту всегда можно заполнить чем-то нужным и относительно живым... Ветер дико взвизгнул, метнувшись назад, когда я поманила его к себе. Покрывало снега, ранее прятавшее слугу безликой от чужих глаз, стянулось вокруг невидимки плотным кольцом, чётче обрисовывая фигуру.
И, глубоко вздохнув запах магии бури и ветра, магии снега и холода, магии иного мира, я быстро впитала чужую силу, и острые иголки закололи кончики пальцев онемевшей от мороза ладони. Пока – только кончики пальцев, но с каждой каплей силы жизнь будет возвращаться в мёртвую половину тела, пока однажды...
Новая сила чёрными кристаллами вечного льда засияла на подушечках моих пальцев. Размяв ладонь, я ловко схватила проступившие нити метели и резко стянула их вокруг невидимки. Его занесённый кулак рассыпался снежной крупой, а огромное бесформенное тело дёрнулось в крепких путах. Обычное порождение метели и клочка чужой силы. Намотав на руку нити, я заставила фигуру подойти ближе и, не целясь, метнула клинок в сердце слуги – туда, где слабо мерцал голубоватый огонек тающего льда. Извини, ничего личного.
Пронзительный ветер взвыл и затих, свернувшись за моей спиной прозрачными крыльями. И вместе со слугой Судьбы умерли суровая зима и холодная ночь. Растаяли, впитавшись в землю, сугробы, зазеленели первые ростки травы, потеплел воздух. И, согревая и разгоняя мрак, стремительно взошло солнце. Найла одобрительно тявкнула. Я молча улыбнулась, благодарно кивнув ей, и пошла искать свой клинок. Дела делами, но моё волшебное оружие мне ещё пригодится.
Найла, проворно стрельнув мимо меня, понеслась по зеленеющей равнине, уткнувшись мордочкой в землю, и быстро пропала из виду, потерявшись в густой траве. Я нахмурилась. Куда она подевалась? У нас же не так много времени.
– Найла! – тихо окликнула я.
Позади меня прошуршала трава. Я быстро обернулась и посмотрела вниз. Щенок сидел рядом, положив к моим ногам клинок, и вилял хвостом. Белая мордочка вымазана в земле, в шерсти застряли травинки, в зубах зажат комок тёмно-зеленого мха. Наклонившись, я подняла клинок
– Спасибо, но больше не пропадай, – предупредила я.
Найла фыркнула, и, не выпуская из зубов новую игрушку, потрусила по полю, показывая дорогу. Вытерев мокрый клинок о рукав куртки, я вернула его в ножны и последовала за своей проводницей, а под моими шагами уже распускались первые цветы – синие, жёлтые, красные и нежно-розовые. Ясное небо затянуло перьями облаков, и у меня тихо заныло сердце. Альвион – и его бесконечные сонные равнины, затянутое облаками небо, неповторимый запах чудес...
Надо спешить. Быстрее домой вернусь.
Я прибавила шагу, и Найла побежала быстрее. Я снова ускорилась. Щенок – тоже. Она что, уводит меня от чего-то? Я споткнулась, едва удержала равновесие и обнаружила следующую неприятность: растения наотрез отказывались меня отпускать, обвившись вокруг моей щиколотки. Очередная не то ловушка, не проверка? Достав клинок, я быстро перерубила путы и замерла. Из перерезанных стеблей сочилась дымящаяся кровь, а в шорохе трав угадывались крики боли.