Мрачно помянув про себя толпу безликих со всеми их фокусами, я рванула с проклятого поля, но не тут-то было. Растения вцепились в меня мёртвой хваткой. Я только и успевала орудовать клинком, и за каждый шаг приходилось платить собственным потом и чужой кровью. Тёмно-бордовые пятна застывали на штанах, кровь стекала в сапоги и впитывалась в землю, пар из «растительных» порезов превращался в красный туман. И голоса. Крики побеждённых для меня звучали приятнее иной музыки. Когда я в последний раз дралась-то? Сразу и не вспомнить...
Улыбаясь предчувствию хорошей драки, я безжалостно прорубала дорогу вперёд, следуя за лаем щенка. Скользкая земля и густые кровавый туман уже не мешали – я ориентировалась по ощущениям, закрыв глаза и на ходу вспоминая нужные движения. Касси-Касси, ну и запустила же ты себя... Сколько я тебе говорила – занимайся собой, тренируйся регулярно, но всё впустую. И где бы ты теперь ни находилась – надеюсь, ты тоже справляешься с подарками Судьбы.
Трава уже не цеплялась и не кричала, то ли сдавшись, то ли став нормальной и полуживой, когда на её защиту встали цветы. Они вступили в бой совершенно неожиданно и не с нужной стороны. И пока они кусали мёртвую часть тела, я их не замечала, а вот когда взялись за живую... Я давно забыла, что такое настоящая физическая боль и сначала растерялась. Болевой шок от укуса комком крика застрял в горле. Обведя поле тяжёлым невидящим взглядом, я вспомнила свои любимые проклятья. Вспомнила и повторила вслух. Для профилактики.
Глухо зарычала Найла. И только бы не пострадала... Она же местная, и слуги безликих теней не могли ей навредить. А вот моя неразборчивая магия могла. Я громко окликнула щенка, вернула в ножны клинки, протянула руки и пошатнулась, когда моя проводница ловко на них запрыгнула. Вроде мелкая – откуда столько веса?.. Я прижала к себе дрожащее тельце. Вот теперь – гори всё синим пламенем!
Цветущий луг вспыхнул, как сухие дрова. Холодное льдисто-голубое пламя сжигало свежие цветы, замораживая на корню пробивающиеся к свету новые ростки, и я пошла сквозь пожар, не встречая никаких препятствий. Под подошвами сапог, ломаясь, хрустел тонкий лёд, земля покрывалась инеем, полуденная летняя жара сменялась осенней прохладой. Так-то лучше.
Меж делом я вытерла об куртку стекающую по руке кровь и поморщилась. О костюм цветы только зубы обломали, но укушенная кисть болела немилосердно. Я осторожно пошевелила пальцами и скрипнула зубами от боли. Впрочем, кости целы, а остальное заживет само собой. Дойдя до кромки поля, я ссадила Найлу на землю и, сняв свитер, пустила его на бинты. Разодрала шерстяную ткань на полосы, перетянула правую ладонь и зубами стянула концы повязки, закрепив их кривым узлом. И пусть это будет мне уроком. Отныне я уязвима.
Щенок завертелся, лбом подталкивая меня под колено. Да, действительно, не стоит зря терять время... На ходу поправляя перевязь, я поспешила за своей проводницей, прислушиваясь к собственным ощущениям. Если и здесь затаилась опасность, я должна её почувствовать. То, что случилось недавно, когда я пропустила нападение растений, больше повториться не должно. Ни в коем случае. Я оглянулась на поле. Ледяное пламя, тая под лучами солнца, догорало, искря и потрескивая.
Будет ли конец неприятным сюрпризам, прежде чем я доберусь до второй безликой – тени Судьбы?..
Ровная, хорошо утоптанная дорога убегала вдаль. Вдоль обочины ютились жухлые колючие кустики, а за её пределами чернели невысокие корявые деревья. Очень похожие деревья смерти из сердца мира, а это наводит на определённые подозрения относительно личности властвующей здесь безликой.
Голые ветви деревьев противно скрипели на ветру, корни выпирали из сухой потрескавшейся земли. И ни зверья в их округе, ни живых растений... Более чем странно, если вспомнить, что недавно я шла по цветущему полю. И если к очередной проверке отнести лишь головокружительную смену пейзажей...
Я удивлённо вздрогнула, посмотрев вперёд.
У закатной полосы горизонта жуткие деревья сменялись нормальным живым лесом, в котором и терялась дорога. И куда бодро торопилась Найла. И время здесь ведёт себя как хочет, нарушая все мыслимые и немыслимые законы мироздания: сейчас полдень, совсем недавно была ночь, а через несколько шагов наступит вечер. Хотя – это же иная реальность, чему я удивляюсь? Здесь всё возможно, здесь свои законы. И если хочет хозяйка странных мест наблюдать одновременно ночь, рассвет, полдень и закат – это её право.