Я продолжила путь, поднимаясь по древним, отполированным временем и ветрами ступенькам, когда туман поднялся до моего уровня, укутывая влажным покрывалом лестницу и нас с Найлой. Предчувствие по-прежнему молчало. Значит, идём дальше.
– Что же ты ещё задумала, а, Таррита? – пробормотала я, прислушиваясь к шагам щенка.
Коготки маленьких лапок бодро стучали о камни, то удаляясь, то приближаясь. Куда же ты меня ведешь, а, Найла?.. Не с руки тебе и твоей хозяйке, Начинающей новый круг жизни, помогать мне, ох не с руки... Судьба, стань она хоть трижды тенью себя прежней, всегда заботится лишь о себе, и помогать кому-либо не в её правилах. Тем более – добираться до Клубка, который она однажды потеряла.
Бледное личико знакомого мальчишки мелькнуло в сером мареве тумана, улыбнувшись, и растаяло. Начинающая новый круг жизни и Замыкающая пройденный круг жизни...
Проклятье.
Глава 7
– Кого ещё несет на мою голову?
– Это свои!
– Я не могу оставить вас наедине,
мне дорога честь сестры!
К/ф «Необыкновенные приключения
итальянцев в России»
Кассандра
– Эй, есть кто дома? – Яшка колотил в деревянную дверь, пока я, стоя поодаль, в сомнении изучала нелепое строение.
Домик действительно стоял на сваях, вернее, на узком деревянном плотике, который и покоился на сваях. В высоту он был метра полтора, шаткий и корявый, с изогнутыми песчаными стенами бледно-жёлтого цвета, жухлыми пальмовыми листьями вместо крыши, узкими окошками и низким входом, который ненадежно закрывала ветхая, грубо сколоченная дверь.
Кто бы здесь ни обитал, ему определённо не повезло при распределении вида на жительство. Жить посреди моря, да ещё и в такой развалюхе, что плюнь – она рассыплется на запчасти... И в гордом одиночестве. Шторм налетит – и за помощью обратиться не к кому.
– Касси, нас не хотят! – с досадой заметил Яшка, отбив о дверь и кулаки, и босые пятки.
– Тебя мало хотели в соседней деревне? – хихикнула я и в ответ на обиженный взгляд поспешно уточнила: – А может, дома никого нету?
Приятель заглянул в окно и сердито сплюнул:
– Листом закрыто, – и мрачно постучал в окно. – Эй, поимейте совесть, у вас тут гости на пороге мёрзнут!
– Это ты-то мёрзнешь? В такую-то жару? – я ухмыльнулась живой половиной лица.
Яшку почему-то перекосило.
– Не делай так больше, – предупредил он.
Я скорчила кислую рожицу.
– И так тоже!
Я уныло вздохнула.
Приятель поспешил извиниться:
– Кась, не обижайся, я же это... В общем…
– Да, со стороны смотрится не слишком приятно, – скрепя сердце согласилась я. – Я постараюсь, но...
– Вы к Магистру? – перебил меня звонкий голосок, прозвучавший со стороны моря.
Мы с Яшкой синхронно обернулись. Приятель при виде говорившей восхищённо присвистнул, а вот я насторожилась. Вайлина. И она смотрела с любопытством, удивлением и без тени страха. А ведь павших воинов боялись все, всегда и везде, что до изгнания, что после.
Что-то в мире изменилось...
– Так вы к Магистру? – повторила вайлина, поправляя упавшую на лоб прядь, заплетенную в несколько мелких косичек.
– К нему самому, красавица, – заулыбался Яшка и, наклонившись к моему левому уху, прошептал: – Глазам своим не верю, Ась, это же русалка!..
– А кто она такая? – вайлина явно обладала невероятным слухом.
– Ну? – я насмешливо улыбнулась. – Так кто она такая, Яш?
– Что, не угадал?
– Нет, это не русалка. Это вайлина.
– Какая разница? – пожал плечами приятель, продолжая неприлично пялиться на морскую девицу.
Я быстро объяснила.
Во-первых, вместо рыбьих хвостов у вайлин обычные человечески ноги. Во-вторых, есть плавники: по два соответственно на локтях и кистях, столько же – на ногах у коленей и ступней и два больших плавника на спине. В-третьих, у вайлин есть вторая ипостась, в которой они обзаводятся клыками и когтями, а заплетённые в косички длинные волосы превращаются в живых водяных змей. Правда, живут и те и другие преимущественно под водой, вот только вайлины никого туда своим пением не заманивают.