Яшка с интересом выслушал краткую лекцию о водных аборигенах, впечатлился и уставился на предмет нашего обсуждения уже не как на привлекательное существо женского пола, а как на восьмое чудо света.
А вайлина, опершись о борт «островка» и расправив голубовато-зелёные плавники на кистях рук, безмятежно смотрела вдаль и ждала, когда мы обратим на неё внимание. В её бледно-голубых глазах отражалось небо, а спутанные светлые косички небрежно спадали на обнажённые плечи и спину. Я невольно поёжилась, вспоминая девушку из колодца. Надеюсь, меня не вынудят повторять давний «подвиг»... да и не факт, что без Райлит я смогу с этим существом справиться.
Я откашлялась, продолжая начатый разговор:
– Мы...
– Так кто такая русалка? – перебила меня вайлина.
Ещё одна...
– Водяное создание из другого мира с рыбьим хвостом вместо ног, – кратко ответила я. – Магистр дома?
– Должна быть дома, – звонкий голосок вайлины лился ручейком, успокаивая и завораживая. – А если не отвечает на стук, значит, не слышит.
Яшка недоверчиво поднял брови, и я разделяла его удивление. Пару минут назад он чуть дверь не выломал, пытаясь достучаться до обитателя хижины, а нас, оказывается, попросту не слышали.
– Дубль два, – приятель вернулся к посту у двери и решительно в неё забарабанил.
Мы с вайлиной, не сговариваясь, зажали уши. Яшка забарабанил ещё сильнее. Дверь в ответ жалобно заскрипела и заходила ходуном, но безрезультатно. Приятель, почесав затылок, со всей дури врезался в дверь плечом. Но та либо на магии держалась, либо на вредности хозяйки, и опять выстояла. Яшка с досадой потёр ушибленное плечо.
– Да чтоб тебя...
– Яша!
Он вовремя прикусил язык и сердито фыркнул.
Я, кстати, тоже подумала, не проклясть ли дверь, когда свою помощь предложила вайлина:
– Давайте я позову Магистра.
– А как? – удивилась я.
Вайлина приподнялась на руках, высунувшись из воды по пояс, распрямила большие плавники на спине и почти на ультразвуке завизжала. Хорошо иногда не слышать одним ухом... Я как раз стояла к вайлине правым боком, и от подобного вопля точно бы оглохла.
Яшке тоже досталось – он зажмурился, зажав уши и втянув голову в плечи. Но вайлина, похоже, кроме себя, никого не слышала и слышать не желала. И она не затыкалась до тех пор, пока под нашими ногами не завибрировали доски, пока не распахнулась многострадальная дверь и пока на пороге дома не показалась его хозяйка.
Мы с Яшкой от изумления даже руки опустили, слава богу, и вайлина прекратила верещать. Тряхнув головой, приятель яростно заколотил ладонями по ушам, и я только тогда поняла, что он, похоже, ничего не слышит. Как, собственно, и я. Уши заложило напрочь. Я свирепо посмотрела на виновницу нашего неважного состояния, но та лишь очаровательно улыбнулась, пожала плечиками и исчезла под водой. Только босые пятки, покрытые голубоватой чешуей, сверкнули в рассветных лучах.
Хозяйка дома замахала рукой, привлекая внимание. И, повернувшись к ней, я снова удивлённо моргнула. Цыганка! Самая натуральная цыганка! Или аферистка, отлично знающая нравы моего мёртвого мира и потому отлично под цыганку косящая. Словом, все атрибуты бродячего народа были при ней: чёрные кудри, пресловутые очи жгучие и прекрасные, смуглая кожа, с килограмм звякающих украшений от серег до колец, браслетов и подвесок, а из одежды – местный сарафан с большим количеством пышных юбок. Дополняли образ босые ноги, ярко-красная косынка, повязанная ободком и недовольно нахмуренные соболиные брови.
Надо же, явная пришелица здесь Магистр... И, судя по жестам, она предлагала нам свою помощь и приглашала в гости. Мы с Яшкой переглянулись и утвердительно кивнули друг другу. Цыганка хлопнула в ладоши, и наш слух непривычно резанул звон браслетов. И громче запели волны, бьющиеся об основание «острова», и отчаяннее заголосило гнездящееся на крыше семейство чаек, и мы оба невольно вздрогнули и съежились.