Прикинув, на какую высоту нужно лезть, я внимательно прислушалась к своим чувствам. Пока всё спокойно... Я приготовилась к подъёму. Сняла и положила на плоский камень парники, скинула куртку, поёжившись под пронзительными порывами ветра. Потёрла руки, разминая пальцы, и присела на корточки, подзывая свою пушистую спутницу. Щенок, успевший скрыться за очередным завалом, быстро вернулся и уселся у моих ног.
– Найла, – я заглянула в живые блестящие глаза. – Помнишь про нить судьбы?
Она кивнула и нетерпеливо переступила с лапки на лапку.
– Сможешь отыскать?
Найла снова кивнула.
– Тогда беги, ищи.
Моя спутница недоумённо сморщила мордочку.
– Я задержусь здесь ненадолго и позову тебя.
Найла понятливо потрусила в сторону хижины, а я подошла к навалу и подняла голову. Часы вечности призывно сверкнули. Уцепившись за ближайший камень, я пошатала его, убедилась в устойчивости и принялась осторожно карабкаться наверх. Острые обломки скалы царапали пальцы, камни шатались под моим весом, в глаза сыпался песок. Ощупывая каждый камень и каждую подходящую щель, я медленно продвигалась к вожделенной цели, после каждого же движения делая остановку и выжидая, пока пирамида булыжников прекратит ходить ходуном. Часы, казалось, застыли на месте. Тряхнув головой, я прищурилась. Нет, это из-за бьющего в глаза солнца... До часов рукой подать.
И я протянула руку, но не к часам, а к следующему камню. Протянула, пошатнулась, с трудом удержала равновесие, подняла глаза на свою цель и... Нет, эффект солнца ни при чём. Часы вновь отдалились от меня на приличное расстояние, словно навал вырос вдвое. Нахмурившись, я посмотрела вниз. Где я находилась, там и осталась. И моя цель как была в недосягаемости, так и осталась. Поджав губы, я вновь полезла наверх, но стоило лишь отвлечься на мгновение и отвести глаза, как часы стремительно удалялись. Что за блажь?.. Я предприняла новую попытку добраться до часов, и, пока смотрела на них в упор, они приближались. А потом из щели, за которую я зацепилась, посыпался песок. Я моргнула. Усилия пропали даром. Опять.
Разочарованно сплюнув, я спустилась вниз, спрыгнула на землю и, протерев глаза, хмуро выругалась про себя. Я не люблю отступать, и я не умею отступать. И всегда добиваюсь своего. Так или иначе. И до часов вечности доберусь, кто бы ни стоял на моём пути. А все препятствия – это проверка. Очередная проверка. И если вспомнить... Вроде бы Создатель наделил свои волшебные творения не только силой, но и разумом и зачатками души. И они способны сами выбирать себе хозяина, не подпуская недостойных кандидатов. Значит, опять – из кожи вон... в прямом смысле этого слова.
Я оперлась руками о насыпь и закрыла глаза. Маленький прыжок в никуда – и часы будут у меня в руках... если за время этого прыжка моё тело не умрёт. Второй-то души нет, поддерживать в нём жизнь некому, но... Рисковать – так рисковать. Привычно выскользнув из тела, я подняла голову. Вожделенная цель призывно блестела на солнце, отражая красно-золотые лучи. Я оттолкнулась от земли, взлетела и закружила около насыпи. Часы вечности по-прежнему не позволяли мне приблизиться, выстроив между нами невидимую стену. Я мельком глянула на своё распростертое тело. Времени почти нет.
Я быстро ощупала невидимую стену. Есть лазейка! Я хмыкнула. Ловушка? Либо подсказка. Я ловко просунула руку в небольшое овальное отверстие, и она начала удлиняться. Протянулась, натолкнулась на очередное препятствие с крохотными круглыми лазейками, и на смену руке пришли пальцы. Став на порядок тоньше и длиннее, они аккуратно просочились в лазейки, вплотную подобрались к часам...
И я очнулась. Ныл ушибленный при падении затылок, по правой щеке стекала кровь, но левую руку приятно согревало забытое ощущение живого тепла. Похоже, она «ожила»... Приподнявшись и опершись локтем о землю, я подняла левую руку и победно улыбнулась тусклому мерцанию песочных часов. Да, летописец не врал: ультрамариновый металлический корпус и серебристая звёздная пыль внутри трёх хрустальных чаш, соединённых меж собой крошечными отверстиями.
Часы вечности, подумать только...
Сев, я осторожно поставила предмет на плоский камень. Наверное, ещё рано их переворачивать? Я рассеянно отёрла кровь с ссадины у виска, дотянулась ножен и куртки, неторопливо оделась. Перевернуть часы я всегда успею, а вот если переверну, то пути назад уже не будет. Никогда. И исправить ничего не удастся. Но ведь лучше жалеть о том, что сделано, чем о том, чего не сделано?