– Ну что, пошли?
– Куда тебя послать?
– Туда, – придирчиво изучив все стороны света, наугад ткнул приятель.
– Туда – так туда, – покладисто отозвалась я.
И мы неторопливо побрели по пустыне. Не знаю, о чем думал Яшка, а у меня из головы не шла последняя моя догадка о настоящей природе Райлит. С одной стороны, поверить в такое трудно, а с другой... трудно не поверить. Как-то всё чётко сходится, словно... мне это кто-то подсказал. Или я давно догадалась, а Райлит исправно чистила мои мозги, избавляя от ненужных, на её взгляд, мыслей? И сейчас можно не ломать голову над тем, куда идти: случай сам приведет нас с Яшкой туда, куда нужно, к тому, что задумала моя бывшая вторая сущность. Как говорится, кирпич просто так никому на голову не падает, и всему есть свои причины. Только нам о них знать изначально не полагается. Ну мало ли, откажемся, возмутимся... испортим.
Я нахмурилась, топая вслед за приятелем, который настойчиво шагал по одному ему известному пути. И это – в пустынный полдень! Я отёрла со лба пот. Жара стояла неимоверная. Огромное, раскаленное добела солнце, занимавшее полнеба, палило немилосердно, казалось, сжигая не только кожу с костюмом, но и то, что под ними.
Потирая виски, я шла, по щиколотку увязая в песке. Кажется, мои мозги вот-вот расплавятся и закипят... Поколебавшись, я сняла куртку и набросила её на голову. Уж лучше пусть руки сгорят, чем мозги... Куртка принялась исправно охлаждать гудящую голову. Полезная штука – мой костюм: в холод он согреет, а в жару сойдёт вместо кондиционера, да и от вредного воздействия окружающей среды защитит, не говоря уже о вражеском оружии и прочих излишках нехороших. И как Яшка сейчас без него обходится?
Приятель как-то обходился. Соорудив из свитера что-то вроде тюрбана, он напялил это недоразумение на голову и делал вид, что теперь ему не жарко, а сползающий на глаза шерстяной край нисколько не мешает, скорее, наоборот, спасает от скуки. Потрясающе оптимистичный и позитивный человек, аж зависть берёт... белая.
Унылый однообразный пейзаж вкупе с нашим угрюмым молчанием навевал тоску. Куда ни глянь – потрескавшаяся серая земля, покрытая тонким слоем блекло-жёлтого песка. Местами из крупных глубоких трещин выглядывали жухлые кустики травы да вдали, за зыбким маревом горизонта, виднелись огромные песчаные дюны. И, может, хоть там найдутся люди?.. Потому как здесь – увы и ах, только мы с Яшкой.
– Кась, посмотри, кто это там!
Я опустила глаза и, прищурившись, уставилась на указанную трещину. И что? Трещина как трещина, самая обычная. Хотя нет, постойте-ка... Я присмотрелась и заметила, как из своего импровизированного укрытия вынырнуло на секунду и вновь спряталось странное существо.
Мы подошли ближе. Существо вновь высунулось, и глазищи цвета тусклого песка с белыми вертикальными зрачками жутковато блеснули, выдавая сущность владельца. Очевидно, это дух пустыни... или альв, дух земли. Здесь в любом мире обитало множество разнообразных духов – хранителей природы: духи гор, болот, равнин, лесов, небес, рек, озёр и прочая, и прочая.
– Это... – я замялась, припоминая мудреное название духа. – Это, Яш, местный дух. Э-э-э...
О, вспомнила! Не зря же Яти упорно вдалбливала в меня проклятую мифологию миров!
– Это либо альв, либо грихт, – пояснила я.
– Ага, я всё понял.
Я объяснила. Альв – хранитель земли, грихт – хранитель того, что на этой земле растет... или лежит. В данном случае, скорее всего, перед нами – грихт, и выглядит он так же, как и среда его обитания: вылепленная из сухой серой земли кряжистая человеческая фигурка, вместо волос – огрызки сухой травы, песчаные крылья за спиной. Ага, ещё одно крылатое создание природы, и точно – не альв. А я-то думала, что крылья имеют только водяные духи и леками... Впрочем, много ли я встречала духов?
– А оно точно живое? – недоверчиво спросил Яшка, с интересом рассматривая духа пустыни, который в свою очередь настороженно уставился на него.
– Точно-точно, – подтвердила я и приветственно склонила голову: – Моё почтение, властитель песка!
– Прохладного дня вам, путники, – грихт выбрался из своего укрытия и выжидательно посмотрел на нас.
Я поклонилась духу и толкнула локтем Яшку, знаками подсказывая следовать моему примеру. Он недовольно поморщился, но всё же вяло поклонился, отдавая духу дань почтения, которого явно не испытывал.