– Лучше некуда, – ворчливо отозвался он. – Сама посмотри.
Я быстро добежала до приятеля и остановилась, переводя дух и утирая со лба пот. И, рассмотрев, в каком положении оказался Яшка, хмыкнула, не зная, то ли посмеяться, то ли пожалеть его. Движение песка-то он остановил, но так и остался вкопанным в землю по подбородок. Я невольно фыркнула. Мой спутник одарил меня кислым взглядом.
– Грешно смеяться над больными людьми, – сварливо заворчал он. – Лучше бы помогла...
– Пардон! – я с облегчением улыбнулась. – Отлично выглядишь... уж не обижайся!
Яшка издал невнятный возглас и красноречиво закатил глаза:
– Спасибо за сочувствие, Касси, я тронут до глубины души!
– Которой души? – весело осведомилась я, изучая его импровизированную ловушку и размышляя, как бы приятеля оттуда выудить.
– Что значит – которой? – удивился он.
– Ах, да, ты же не знаешь... – вспомнила я, кое-что придумав.
– Чего?
– У вас, пациент, раздвоение личности и две души в одном теле. Правда, на белую горячку рассчитывать не стоит – до неё вам пока далеко, – насмешливо сообщила я.
Яшка недоверчиво нахмурился, а я вытащила из ножен клинок и принялась откапывать приятеля, благо зачарованное оружие резало землю как нож подтаявшее масло. Приятель покосился на меня и прикусил язык, видимо, опасаясь в столь опасном деле отвлекать ненужными разговорами.
Надолго, правда, его не хватило. Сначала Яшка с дрожью в голосе попросил не перерезать случайно ему горло, не для того он, мол, полчаса назад надрывал глотку, чтобы помереть во цвете лет, а потом осведомился:
– Слушай, а за что нас этот твой дух?..
– Не знаю, – пожала плечами я, пыхтя и разрыхляя твердый песок у его плеч. – Понятия не имею.
– А может быть, это ты меня сглазила?
– А может быть, – обиделась я. – Кого же ещё винить в собственных неприятностях, если не меня?..
Яшка вздохнул и поморщился, когда я случайно задела острием клинка его спину. Я с извинениями продолжила работу, кольнув теперь уже в плечо. Он стиснул зубы и промолчал. Стараясь ненароком опять не поранить приятеля, я освободила из захвата песка его левую руку и взялась за правую.
– Спасибо, Ась, – сказал он вдруг тихо. – Честное слово, никогда больше не буду хамить духам.
Я убрала за ухо длинную прядь седой чёлки и сочувственно улыбнулась:
– Сильно испугался?
– Ну, как сказать... – Яшка поморщился. – Не знаю. Не помню. Всё как в тумане.
– Понятно, – я продолжила свой нелёгкий труд. – Так оно обычно и бывает. Это вроде защитной реакции организма.
– Ты так говоришь, будто знаешь.
– Знаю. Я в этих мирах третий раз, и мне тоже от них доставалось.
– Правда? – он запнулся, но лишь на секунду: – Ась, а научи меня своему колдовству?
– В обязательном и добровольно-принудительном порядке, – я подмигнула ему. – И прямо сейчас.
Пока есть время, и никто не явился по наши души...
И, продолжая копошиться в песке, я рассказала ему о магии Слова всё, что знала сама, больше полагаясь на собственный опыт, чем на скудные сведения, почерпнутые из летописей или уроков Магистра Альвиона. Яшка внимательно слушал, изредка задавал вопросы, меж делом разминал затекшие мышцы, а под конец лекции отобрал у меня клинок и дальше выкапывал себя сам. Я устало села рядом, набросив на голову куртку, и продолжила делиться с ним тайнами дейте.
За раскопками и разговорами время летело незаметно. Страдая от жары, которая явно набирала силу, хотя, казалось, ещё жарче быть уже не может, я не забывала посматривать на небо и вскоре обнаружила причину нереального повышения температуры. Полдень. Солнце, угрожающе зависнув над нашими головами, добралось до высшей своей точки. Значит, пора нам отсюда двигать, иначе испечемся с непривычки в песках заживо... Впрочем, я-то со своим костюмом до вечера протяну, а вот Яшке совсем худо придется. Он и так уже обгорел весь, неделю от солнечных ожогов страдать будет...
Вытащив из-под ворота безрукавки ключ от порталов, я щёлкнула крышкой и скорчила рожицу. Так и знала. Во-первых, Магистр Шалейна плохо его зарядила, и нам хватит силы на три-четыре перемещения (а обычно хватало на десять-пятнадцать), а во-вторых, между перемещениями должен быть перерыв. Словом, да, придётся искать ближайший портал в приграничный мир, чтобы для начала удрать от жары, а потом снова попробовать вернуться домой. Да, дабы убедиться в том, что путь в мёртвый мир нам заказан... или только мне. Или только Яшке. А приятелю я даже в качестве эксперимента ключ не отдам, сама попытаюсь найти путь домой. А вдруг...