– Куда? – он красноречиво посмотрел вдаль.
– Куда угодно! – я лихорадочно озиралась по сторонам.
– От этого... не убежишь, – Яшкин голос дрогнул. – Ты по-прежнему не видишь?..
Я обернулась и оцепенела. Теперь я и увидела. Да пропади всё пропадом...
– А мы попробуем! Не потащится же он за нами?.. На кой мы ему?..
– Как знать, как знать...
Со склона на нас двигался вышеупомянутый мужик с лошадью. Вернее, всадник, до жути похожий на того, из Шалейна. Высокий, статный и убийственно красивый, даже несмотря на сеть шрамов на бледном лице. Воин. И призрак. Восседая на огромном рыжем жеребце с огненными глазами, всадник бесшумно направлялся в нашу сторону, и сквозь его развевающийся красный плащ и ржавую кольчугу просвечивала песчаная гора.
Яшка, рассмотрев призрака вблизи, громко сматерился. Это он ещё того, белого, толком не видел. И если светлый принёс в миры раздор и ссоры, страшно представить, что принесет этот...
Всадник, словно прочитав мои мысли, неуловимым движением выхватил из ножен меч, пылающий живым огнём. Я сглотнула, вцепившись в Яшкину руку. Страшный жеребец перешёл с рыси на галоп. И ведь спрятаться-то здесь негде, голая земля вокруг, а до ближайших дюн – идти и идти, а ещё лучше лететь... Но исходящая от всадника волна слепого ужаса выбивала из колеи, мешая и двигаться, и думать, и дышать.
Не знаю, откуда у меня взялись силы. Скорее всего, сработал рефлекс, который не раз спасал мне жизнь. Но даже находясь под воздействием оглушающего страха, я умудрилась быстро сформулировать перемещающее проклятье, до последнего не веря, что оно сработает, схватила Яшку за предплечье... и очнулась по уши в песке, среди огромных барханов.
Пронесло?..
Появившаяся из ниоткуда тень заслонила солнце, и я, выхватив клинки, стремительно обернулась.
Кто на этот раз?..
Глава 10
Федя! Дичь!..
К/ф «Бриллиантовая рука»
Райлит
– Не понадобится тебе оружие твоё, дейте. Ничего оно сейчас не значит. Опусти мечи свои.
Я опустила руки, но клинки в ножны не убрала, хотя и понимала правдивость прозвучавших слов. Теперь, когда на моей стороне находится время часов вечности, ни сталь, ни Слово, ни магия дейте не защитят меня лучше, чем творение Создателя. Но всё-таки. И сила часов, и проклятья – понятия невидимые, эфемерные, а приятная тяжесть клинков в руках внушает больше уверенности в себе, чем вера в предметы нематериальные. Я расслабила руки и оглянулась. Внутренний голос подсказывал, что передо мной очередная безликая, чудом выжившая в недавней охоте. Что ж, тем лучше для меня и тем хуже для неё.
Холодный порыв ветра взъерошил мои волосы и пробрался под расстегнутую крутку. Убрав один клинок в ножны, я нетерпеливо отбросила назад растрёпанные волосы, застегнула куртку и повернулась на голос. Древняя, как уцелевшая скала, седая старушка невысокого роста, щуплая и сухощавая, сидела на камне и зябко куталась в ветхую чёрную мантию. Как же безликие любят притворяться беспомощными и жалкими...
Жидкие волосы убраны под уродливый кружевной чепец, дрожащие морщинистые руки придерживали высокий ворот плаща, из-под широких пол которого выглядывали потёртые носи стоптанных ботинок. В зелёных глазах безликой мерцала мудрость, а в уголках тонких губ затаилась невеселая улыбка. Конечно же, она обязательно прочитает мне лекцию о безвинно загубленных душах. А я никогда не поверю её беспомощному обличью. Слишком много я знаю теперь о тенях Судеб.
Найла, завидев старушку, залилась жизнерадостным лаем, словно приветствуя старую знакомую, и, подбежав к ней, уселась у её ног. Безликая, кряхтя, наклонилась погладить щенка.
– Здравствуй, красавица моя маленькая, – нараспев приговаривала она, и её длинные сухие пальцы ласково перебирали светло-рыжую шёрстку. – Как тебе новая хозяйка твоя? Не обижает? Теплом да лаской не обделяет?
Счастливо повизгивая, Найла перевернулась на спину, подставляя снежно-белый животик. Старушка, улыбаясь, покачала головой, но пошла на поводу у пушистой плутовки, а я воспользовалась моментом и рассмотрела истинную сущность своей новой собеседницы.
Так, так, так... Интересно. Меня почтила своим присутствием Айрита – Создающая новый круг жизни. Первая безликая, выбранная самим Создателем. И, судя по Летописям, самая могущественная, создавшая в своё время и долину, и Совет теней. Сильная, мудрая и всезнающая. Эту непросто уничтожить и непросто обмануть. Как и не перехитрить. Как и не уговорить. Даже если она согласится отдать свою нить, то неизвестно, какую цену мне придётся заплатить за её решение.