– Один шаг, дейте, – безликая холодно улыбалась. – Один шаг тебе осталось сделать.
– Мстишь, не так ли? – я облизнула пересохшие губы, быстро оглянувшись на пропасть.
При необходимости я и летать быстро научусь... Но мне нужна нить Клубка, и я не отступлюсь. И Айрита об этом знает.
– Думай так, коли угодно, – она пожала плечами. – Но коли хочешь стать одной из нас, имя тебе своё выбрать нужно да облик новый. В имени том, кое тебе при рождении дали, лишь часть силы – многое забирают себе дарители, дабы власть над тобой иметь. Часть силы черт лица твоего да облика тоже родители твои себе забирают. И силу свою, чужую и тебе неподходящую, взамен отдают. Лишь самостоятельно имя да облик себе выбрав, ты получишь полную силу их. Ступай, дейте. Ступай и выбирай за себя.
Острые когти, со свистом рассекая воздух. Мгновение – и горячая боль опрокинула меня в пропасть. Кажется, я что-то крикнула... Или кого-то прокляла, или кого-то позвала... Может быть... но я не уверена. Боль лишала способности видеть и слышать, говорить и чувствовать, парализуя и увлекая за собой.
Взглянув в смеющееся голубое небо, я закрыла руками горящее лицо и, впитывая раскалённый жар, рухнула в пустоту.
...Кап. Неподалеку от меня капала вода. Кап... Звонкий звук упавшей капли пробудил тишину, эхом отразившись от невидимых стен. Я вздохнула и поморщилась. Гулкое эхо подсказывало – размеры помещения, похоже, огромные. Кап... А влажный воздух, пропитанный сырой затхлостью, подсказывал, что я нахожусь, скорее всего, в пещере.
Я с трудом приподнялась и попыталась осмотреться. Вместо привычных образов – жуткая чернота с неприятными всполохами разноцветных пятен. Протирая глаза и массируя виски, я прислушалась к себе. Жива. Почти здорова, если не считать временной потери зрения и онемения конечностей. Неизвестно, где нахожусь, но я с этим разберусь. Чуть позже.
Сев, я потянулась и с удивлением поняла: чернота с цветными точками – это не слепота. Тьма – это порождение замкнутого пространства, а яркие всполохи – то ли необычные насекомые, то ли магические светильники, то ли что-то иное... Я встала и, шатаясь, побрела к ближайшему фиолетовому всполоху. Если посмотреть издали – обычное пятно, небольшое, овальное и плоское, похожее на солнечного зайчика. А если подойти ближе... Но сначала подойти надо. Пятна перемещались с поразительной быстротой.
Меж делом, пока я охотилась за пятном, мой зрячий глаз привык к темноте, и я убедилась: да, пещера. Огромная, древняя, с колоннами оплывших сталактитов, с которых и стекала вода. Крупные капли, искрясь в мерцании всполохов, скапливались в лужицы, растекаясь по полу и наводя на нужные мысли. Я вспомнила, как в моё лицо впились горячие когти Создающей, и заподозрила неладное. Как выглядит сейчас моё лицо вообще? Да и я сама?
Я присела на корточки возле ближайшей лужицы и сначала ощупала лицо. Нос, скулы, глаза и лоб – на месте, подбородок и рот – тоже, как и уши, как и волосы... Однако лужа мне ничего, кроме волос, не показала. Вместо лица в прозрачной воде отражался размытый овал, лишённый четких черт. И сколько бы я ни всматривалась в водяное зеркало, картина не менялась. Я вновь ощупала своё лицо. Ощущения подсказывают одно, а реальность – другое? И с минуту я проверяла правдивость реальности, переходя от лужи к луже и везде встречая одно и то же... пока не вспомнила.
«Но коли хочешь стать одной из нас, имя тебе своё выбрать нужно да облик новый. Ступай и выбирай за себя», – сказала Айрита
Вот для чего я здесь. Слово даю, я сейчас нахожусь в своём сознании, брожу по лабиринтам своей души в поисках себя настоящей – той, кем я могла бы стать, если бы судьба в лице Хариты дала мне такую возможность. А раз она пожадничала, то придётся добиваться всего самостоятельно. Новое лицо, значит, новый облик и новое имя? И новая сила, конечно же, взамен старой. Я улыбнулась. Правильно. Новая жизнь требует не только смены обстановки, но и смены личности и прежних её составляющих.
Встав с колен, я задумчиво посмотрела на разноцветные всполохи. Что они такое и зачем здесь находятся?.. Я поманила к себе ближайшее красное пятно, и оно увядшим древесным листом легло в мою раскрытую ладонь. И посветлело, сменив красный цвет на серебристый, и отобразило меня. Меня, маленькую девочку, наивную и доверчивую. Которая даже не догадывается, что её детство ей не принадлежит, как и она сама не принадлежит себе... Я рассеянно повертела в руках «зеркало» и вновь взглянула на всполохи, ярким вихрем кружившие вокруг меня.