Скатившись с очередного бархана в знакомую долину, я заметила спину удирающего приятеля. И, сложив ладони рупором, заорала:
– Яша!.. Подожди? Эй! Притормози!
Ага, так он и остановился! Продолжал драпать со всех ног, только босые пятки сверкали. И, задыхаясь, я нагоняла его до тех пор, пока не поняла, что он остановился. И замер посреди долины, являя собой отличную мишень. Болван, хоть бы пригнулся или присел, мёртвых воинов с их стрелами на него нет...
Пыхтя, как паровоз, я из последних сил добежала до него и свалилась на песок, жадно хватая ртом воздух. Фу-у-у... Чтоб я ещё так бегала, когда мне этого здоровье не позволяет... Хотя… Приближающийся топот многочисленных ног быстро заставил меня передумать.
Я подскочила, натолкнулась на Яшкину спину, осторожно из-за неё выглянула и похолодела. И с другой стороны на нас двигался небольшой отряд босоногих аборигенов, до зубов вооружённых вилами, мотыгами и лопатами. А прочие инструменты я опознать не смогла, но легче мне от этого не стало. Да, конечно, оружие здесь запрещено, да и не умеет его никто изготавливать, кроме дейте... Но даже Райлит вряд ли победит в одиночку такую ораву.
– Всё, Аська, каюк нам, прости, если что не так, – уныло прокомментировал Яшка.
– Аминь, – буркнула я. – Как тебя похоронить?
Мой спутник сердито насупился:
– Шуточки у тебя...
– Тогда не помирай раньше времени, – я переводила напряжённый взгляд с одной банды на другую. – Выход есть всегда, Яш, надо только его найти.
– Какой выход? – вяло поинтересовался он. – Ты умеешь летать?
– Нет, зато ты умеешь проклинать.
– Ну точно! – приятель воспрянул духом. – Тогда...
– Только без жертв, – предупредила я.
– Понятно, я ж не маньяк... Командуй, что говорить?
– Зыбучие пески, – подсказала я. – Затащить их по колено в песок – и всё. Заодно меня прикроешь.
– А?.. – начал Яшка вопросительно, но я уже отвернулась.
Да, я кое-что придумала, и только бы оно сработало...
На всякий случай проверив ключ от порталов и убедившись в его неготовности, я внимательно осмотрела свои ладони. Правая рука уже начинала неметь, бледнея и теряя чувствительность, а значит, как я и предполагала, новоприобретенная сила из меня уходит. Испаряется, оставляя мне лишь крупицы прежней мощи. Надеюсь, их хватит для реализации задуманного. А я задумала слепить портал. В Альвион, поскольку это единственный мир, более или менее знакомый. Задумка, прямо скажем, не из лёгких, но выбора у нас, как обычно, нет.
Закрыв глаза и сосредоточившись, я достала из ножен клинки и, шумно «выдохнув» остатки силы, резким движением крест накрест вспорола ткань реальности. Этой магии меня не учил никто, я даже не представляла, что способна на подобное, и действовала по наитию, но всё получилось. Я открыла глаза и улыбнулась, молча поздравив саму себя со второй неожиданной победой. Во время предыдущих путешествий я разбиралась с силой дейте, а теперь появилась возможность узнать, каковы мои истинные способности, дарованные, по словам Магистра Шалейна, именем. Н-да, что в имени тебе моем, Кассандра...
– Кась, а их так оставлять или расколдовать потом? – вернул меня реальность голос Яшки.
Я оглянулась на наших преследователей, в буквальном смысле слова по пояс увязших в песке. Народ отчаянно верещал, ругался, ёрзал и проклинал всё на свете – благо силой Слова никто не владел. Впрочем... Прислушавшись к внутреннему предупреждению, я вовремя посторонилась, увернувшись от водяного пузыря. Пожалуй, пора делать ноги...
– Оставь, пусть отдохнут, им полезно, – решила я.
– А они не испекутся тут заживо? – усомнился приятель.
– Зато в портал за нами не полезут, – буркнула я.
– Нет, Кась, я так не могу, – заявил он. – Не по-человечески это.
– А гонять нас по всей пустыне, чтобы убить – это по-человечески?
– Ты же не думаешь...
– Да выберутся они, – перебила я. – Вон, маги земли уже колдуют. Так что давай, вперёд! – и толкнула Яшку в яму-портал.
И сама метнулась следом. Создавая портал, я ориентировалась на местный пространственно-временной коридор – и в итоге его и создала. Почти. В портале было темно, хоть глаз выколи. Так, а Яшка где? Похоже, волноваться за него входит в привычку... Я неуверенно шагнула вперёд, прислушиваясь, и случайно наступила на что-то твёрдое.