– Касси!.. – сдержанно зашипел приятель. – Слезь с моей ноги!..
– Ой, извини! – я отступила и осторожно протянула руку в его предполагаемом направлении. – Ты где есть?
– Здесь! – и мне едва не съездили по физиономии.
– Яшка, прибью!..
– Я же не специально!
Во избежание случайных тумаков я схватила приятеля за руку. В такой тьме потеряться – дважды два... И непонятно, куда идти, а местные порталы я ни разу не видела, и сейчас опиралась на рассказ Свята. Так, путь через портал должен иметь вид определённой местности: чтобы попасть в лесной мир – ищем лес, а в равнинный – поле. Значит, нужно просто куда-то идти и искать нужное.
– О, да будет свет! – приятель обрадовано потянул меня туда, где он видел свет, а я не видела ни черта.
– Яш, осторожнее, – предупредила я.
– Да ладно-ладно...
Мы благополучно добрались до пятна яркого света, которое и оказалось выходом в приграничный мир, и одновременно в него протиснулись. И как же хорошо иметь внутренний голос, чувствующий приближение неприятности и своевременно об этом предупреждающий...
Я едва успела прикрыть собой Яшку, когда в мою спину врезался синий сгусток холодного пламени. Ударной волной нас швырнуло на землю, и я явственно услышала шум битвы. Согласна, я никогда не участвовала в настоящем сражении, зато в них участвовала Райлит, а во мне были ещё свежи её воспоминания. И перед моим мысленным взором сразу всплыла до ужаса чёткая картинка: советник вождя дейте, извивающийся в невидимых путах, которые схватили его за горло.
Проклятье...
Встав на четвереньки, я стряхнула с куртки осколки льда и быстро осмотрелась по сторонам. Да, портал привел нас прямиком в Тхалла-тей прошлого, хотя я собиралась переместиться просто в Альвион. Но кое-кто, видимо, опять проявил по отношению ко мне чрезмерную внимательность. Я осторожно осмотрелась. Как же я иногда некстати оказываюсь права...
В сотне шагов от меня корчился в безвоздушном мешке вышеупомянутый советник вождя – приятный во всех отношениях дяденька, одетый в длинную чёрную мантию... царствие ему небесное. Ровной дороги ему туда и обратно...
А нам – подальше отсюда.
– Яш, за мной! – зашипела я, на карачках устремляясь в ближайшие кусты. Благо до них рукой подать.
Спрятавшись за кустами и дождавшись приятеля, я встревоженно нахмурилась. Неужели мы попали в самое пекло – в эпицентр битвы между дейте и магами?.. Похоже, да: иных войн в прошлом Тхалла-тея не было. И, кажется, я опять упустила нечто важное. Понять бы, что... да времени нет: надо выбираться отсюда и вытаскивать Яшку.
Я быстро прикинула, где именно мы находимся и как отсюда добраться до врат. Через лес – к Облачной дороге, если не прозевать нужную арку... Надеюсь, остаточная память Райлит и здесь не откажется мне помочь. Яшку – под мышку и...
Повернувшись к приятелю, я мысленно застонала. Вот же придурок! Встал во весь рост и пялится на острые шпили замка, сверкающие из-за густых древесных крон. Не дожидаясь, пока его заметят, я подползла к Яшке и резко ударила его под коленку. Мой спутник, не удержавшись, плюхнулся на пятую точку и проводил удивлённым взглядом комету, которая просвистела над его головой и врезалась в голубую ель. Я едва успела отгородиться от взрыва щитом оберега и опять прикрыть собой Яшку, вновь повалив его на выжженную траву. Видимо, это и привело приятеля в чувство.
– Кась... – растерянно начал он.
– Тсс!.. – я зажала ему ладонью рот. – Молчи, если хочешь жить!.. И очень быстро отсюда сваливай, понял? Вон туда!
Яшка кивнул и покорно пополз по едва заметной тропе в лес, а я направилась следом. Рискованно, конечно, отправлять его первым, но сейчас я больше опасалась того, что он наткнётся на знакомый образ, зависнет и отстанет, а мне потом опять ищи и спасай.
Я бесцеремонно подтолкнула приятеля под пятую точку, когда он неожиданно сел посреди тропинки. Яшка не прореагировал. Насторожившись, я выглянула из-за его плеча и тихо выругалась. Напротив нас, поигрывая огненными искрами, стоял житель Альвиона – здоровенный бородач, косая сажень в плечах, с удивительно добрым для палача дейте выражением обветренного лица и угрюмым безумием в голубых глазах.