Я вздохнула и, забыв об опасностях, позволила сну унести меня далеко-далеко – туда, где не бывает ни горечи, ни обманов, ни потерь, ни обид, ни страха, ни боли. Где мир полнится сказочным волшебством доброты, улыбок и смеха. Где никого не нужно преследовать, догонять и убивать. Где необязательно быть сильной и можно позволить себе стать маленькой, слабой и беззащитной.
...Смеясь, я бежала по цветущему лугу. Высокая трава путалась в моих ногах, щекоча босые ступни. А полю не видно ни конца ни края, и на душе –легко и свободно. Я не знала, куда бегу, кого ищу или от кого-то прячусь... Я просто бежала, подобрав длинные полы светлой рубашки, откинув назад спутанные волосы и подставив лицо ветру, влюбляясь во всё, что попадалось мне на глаза. В ярко-синее небо и курчавые облака, в лучистое солнце и свежий ветер, в шелест травы и терпкий запах цветов.
Какое же это, оказывается, чудо – жизнь...
Запутавшись в зарослях и рубашке, я не устояла на ногах и неловко упала на колени. Странно, но здесь нет боли... Только светлая ткань моей одежды вымазалась в земле и покрылась пятнами пыльцы, которую я долго пыталась отряхнуть, пока не махнула на это пустое занятие рукой. Ладони, кстати, я тоже испачкала, а осмотрев их, удивилась. Вместо сильных мозолистых рук взрослого воина – крошечные, пухлые, неумелые детские ладошки. Я восторженно улыбнулась. Хорошо иногда побыть ребёнком, хотя бы во сне... если, конечно же, это сон, а не реальность. Я с интересом ущипнула себя за руку. Сон, точно сон. Значит, здесь и почудить, и пошалить, и посмеяться можно, и никто не узнает о моих маленьких слабостях.
Я встала и сорвала жёлтый цветок, заметив, как шевельнулись длинные тычинки и вьющиеся лепестки. И потянулись ко мне, делясь пряным ароматом и летним теплом. Я вдохнула головокружительный запах и зажмурилась от удовольствия. Цветок пах солнцем, нагретой землей, чудесами подлунного мира, древним волшебством и...
Но ведь я, клянусь памятью, давно перестала верить в чудеса и считала их чем-то обыкновенным, обыденным, встречающимся на каждом шагу и не понимала значения слова «чудо»... Я осторожно погладила шелковистые лепестки и побрела в случайном направлении. Сколько всего я упустила и сколько теперь предстоит навёрстывать... Я задумчиво понюхала цветок. Наверное, и его тоже можно назвать чудом?..
Бескрайнее поле, напоминающее родные равнины Альвиона, простиралось до горизонта, сливаясь с нежно-голубой далью. Срывая цветы и собирая их в букет, я неспешно брела куда глаза глядят и впервые за долгое время ни о чём не думала. Лишь вдыхала свежий воздух, любовалась небом и буйством полевых красок, отогревалась в ласковых лучах солнца... и чувствовала себя по-настоящему счастливой.
Но об одном я жалела: о том, что это только сон, и если бы он никогда не заканчивался... Или не начинался бы вовсе. Я никогда не думала о том, что потеряю, ступив на выбранный путь и отказавшись от человеческой сущности. И сейчас ощущала непреодолимое желание сойти с него. Избавиться от нитей Клубка, отдав их, например, Харите, и навсегда затеряться здесь, в краю детства, которого у меня никогда не было. Если бы...
Острая веточка кольнула босую ступню, и, опустив глаза, я обнаружила, что выбралась на тропинку. Затерянная в густых зарослях, она манила за собой в затерянные дали неизведанного мира. И, конечно же, я бездумно за ней последовала. Раз её протоптали, значит, этот мир обитаем, и, возможно, мне повезёт встретиться с местными жителями.
Перебирая стебельки букета, я долго брела по тропе, посматривая по сторонам в поисках нового и интересного. Впрочем, не находя ни того, ни другого, я нимало не разочаровывалась. Всему своё время. Суждено найти то, что ищу, – обязательно найду, а нет – так нет... Я усмехнулась про себя. Мне ли говорить про проделки судьбы, если я сама для себя Судьба? Это наследство Касси, не иначе.
Тропка игриво петляла, запутывая свои же следы, и с каждым шагом уводила меня всё дальше и дальше. И я бездумно следила за её лихими поворотами, пока не дошла до кромки поля.
И до края мира.
Я остановилась. Передо мной простиралось первозданное ничего. Грязно-серая стена сплошного тумана клубилась в двух шагах от меня, источая сырой холод и страх неизвестности. Я осторожно попятилась и оглянулась. За моей спиной по-прежнему улыбалось солнце, шелестел необъятный луг, стрекотали в траве кузнечики и деловито жужжали пчелы. А впереди раскрывала недружелюбные объятия праматерь-вечность.