Я поежилась, обхватив руками плечи. Поразительный контраст... Ледяной ветер растрепал мои волосы, пузырём раздув полы рубахи и обдав серой пылью. И смешанным со слизью пеплом. Я брезгливо отёрла лицо и всмотрелась в дымчатую пелену. Что же ты скрываешь, что прячешь?.. Наверняка там, дальше, есть нечто такое, до чего бы мне хотелось добраться, и, может быть, именно это я ищу всю жизнь...
Вытянув левую руку, я по локоть погрузила её в туман и пошевелила потерявшими чувствительность пальцами. Видит Создатель, любопытство однажды меня погубит... Но здесь мы с Касси похожи: я тоже любила совать нос в странные дела и интересоваться тем, чем не положено – и чем опасно интересоваться. Я вытащила руку из тумана и изучила опутавший её кокон густой белкой слизи. Как бы сейчас сказала моя бывшая вторая сущность, ей-богу, занятно...
Если мне не изменяет память, эта мерзость – ткань изнанки мира. Скользкие, жирные на ощупь волокна пульсировали, точно живые существа, то вздуваясь и покрываясь пузырями, то сжимаясь. Ткань изнанки, из которой после чистки сплетают живую оболочку мира, растительность, животных, людей – и в моём сне? Отличный ход, Рисующая круг жизни. Слово даю, это твои проделки.
Я соскребла с руки слизь, скатав из неё «снежок». Наверное, мне рано пробовать свои силы в создании частички мира... Но, с другой стороны, почему бы и нет? Надо же когда-то начинать.
Лежащий на моих руках клубок раздулся и серебристо замерцал. Я улыбнулась. Ты со мной согласен, верно?.. И, нет, мне не нужны ни небесные замки, ни люди, ни звери, ни волшебное оружие. Мне нужна потерянная половинка моей души. Я хочу ощущать себя полноценной личностью, а не чьим-то жалким придатком, вторичным существом и запасным дубликатом на случай непредвиденных обстоятельств. Я хочу научиться смеяться и плакать, любить и ненавидеть, радоваться и презирать, удивляться и... бояться.
Холодный клубок слизи потеплел, согревая мои озябшие ладони. Можно ли создать самоё себя заново, возродиться из чужого пепла, навсегда оборвав цепи обязательств из прошлого?.. Облик есть, имя есть, сила есть, но без души они – пыль, туман, ничто.
Дальше мои руки действовали независимо от меня, а я следила за происходящим со стороны. Видела, как расплетаются волокна, извиваясь меж моими пальцами. Смотрела, как они свиваются в кокон, вытягиваясь и приобретая очертания человеческой фигуры. Наблюдала, как безликое создание со скоростью мысли меняет маски-обличья, выбирая подходящее. И, наконец, придирчиво изучала сотканного из слизи собственного двойника, который смирно стоял рядом. Напоследок я провела рукой по его лицу, вспоминая пережитые недавно чувства: радость, восторг, удивление, счастье... И шагнула ему навстречу, сливаясь со своим подобием и становясь с ним единым целым.
Я глубоко вздохнула и расслабилась, осев на землю. Умиротворение, покружив, горсткой увядших листьев опустилось на дно моей души, заполняя каждую пустоту, каждую нишу, каждый забытый уголок. И впервые я почувствовала себя не просто спокойно и уверенно, а умиротворённо. Меня ничто не гнало вперед за призрачной целью, не жгло изнутри, не подстёгивало, не вынуждало действовать...
Да, отныне и навсегда я – сама себе хозяйка, и больше мне не придётся оглядываться на собственную неполноценность, зависеть от приказов вождя дейте или от капризов Касси. Я – это я, и больше никто другой. Улыбнувшись, я встала и расправила плечи. И отныне мне не нужно стыдиться того, что я живу. Зияющая пустота внутри, возникшая после разделения, исчезла, уступив место недостающей половинке души.
И, пожалуй, это стоит отметить.
Пока я приводила в порядок мысли, туман рассеялся, открыв крутой обрыв. Встав, я подошла к его краю и посмотрела вдаль, чувствуя, как треплет мои волосы прохладный бродяга-ветер и хлопают за спиной светлые полы рубашки. Край мира сменился его продолжением, «соткавшись» в горную долину. Внизу, у моих ног, расстилался глубокий каньон, на дне которого шумела неукротимая река, а на противоположной стороне синели вершины горных хребтов. Когда-то я встречала подобную красоту... но смотрела на неё глазами Касси.
Почему мне приснилось именно это место, и где здесь прячется Рисующая?
Я изучила окрестности, заметив слева уютный еловый лес, и меня потянуло туда магнитом. И, подобрав полы рубахи, я последовала за таинственным зовом. Посмотрим, что лес от меня прячет. Слово даю, там... но не будем забегать вперед. Не только Касси умеет каркать.