Я в ужасе зажмурилась. Райлит состряпала из нас подставных уток, но зачем?.. Почему?.. Я отёрла внезапно вспотевший лоб. Ясен пень, ни я, ни Яшка ничего общего с колдуном не имеем. И вообще, он пока не подаёт признаков жизни. А вот мы с приятелем почему-то оказались на его месте и косвенным образом виноваты в запущенном процессе чистки миров. Но ведь... Это же нечестно!.. Я из кожи вон лезла, лишь бы их спасти, а в итоге оказалась виноватой? Как обычно, впрочем, чему я удивляюсь? И всё же – причём тут всадники? Одно лишь ясно: они и есть то самое предсказанное Зло из бездны без единого облика и определённого места жительства.
Остановившись, я подняла голову и посмотрела на дымящийся Тхалла-тей, скрытый пеленой кучевых облаков.
Кто же вы такие, таинственные воины, связанные со стихиями мира (кстати, а что это такое)? Откуда же вы приходите и зачем сеете в мирах зло? И почему вы кажитесь мне такими знакомыми, словно прежде мы уже встречались? И появится ли ещё кто-нибудь из вашей банды? Наверняка появится и окончательно запутает мои дела, хотя и так непонятно ни черта... Кроме того, что на сей раз мне народ не спасать поручено, а окончательно всё испортить... наверное. А от Райлит как назло ничего не узнаешь.
– Ненавижу... – пробормотала я и вздрогнула, услышав Яшкин стон.
– Ась! Это ты? – тихо позвал он, пытаясь привстать и фокусируя на мне мутный взгляд.
– Конечно! – я торопливо села рядом с ним. – Ты как, Яш?
– Паршиво... – приятель болезненно сморщился. – Совсем дохлый...
Мне стало стыдно, поэтому постаралась окружить приятеля теплом и заботой.
– Ты не вставай пока, – я подложила под его голову куртку. – Лежи, оно само пройдет...
Яшка поморщился:
– Твоя работа?
– Моя, – вздохнула я виновато. – Но для твоего же блага. Знаешь, во что бы ты сейчас превратился, не сбеги мы вовремя из города? Очень плохо?
– Да как тебе сказать, чтоб не обидеть...
– Скажи, как есть.
– Как с похмелья... несильного.
Я воспрянула духом. Отлично. Значит, скоро в путь. Правда, куда – понятия не имею... Но можно опять воспользоваться чёрным сектором и посмотреть, что из этого получится.
– Пить охота... – прервал затянувшееся молчание Яшка. – И жрать... И курить.
Ещё лучше! Если он хочет есть и курить, то вскоре совсем оклемается. Кстати, я бы сама с удовольствием перекусила... Сумасшедший день, который тянется, кажется, уже целую жизнь, давно перевалил за середину. А я ничего не ела аж с момента перемещения. Чай в гостях у Магистра не в счёт.
– Ничем не могу помочь... – я тоскливо потерла ноющий от голода живот. – Ручей – вон там, шагов двадцать пройти. А вот поесть нет. И я даже не знаю, где искать. Хотя можно поискать деревню.
Яшку перекосило – видимо, вспомнилось «гостеприимство» Шалейна:
– Нет уж, потреплю.
– И надолго тебя хватит? – уточнила я. – Полчаса – и пропади всё пропадом, и бегом на поиски?
Приятель гордо промолчал, глядя в небо. А кроме разрушенного Тхалла-тея пойти-то, собственно, некуда... Не знаю, насколько велика разница между Альвионом прошлого и Альвионом будущего, но во время моего первого путешествия от озера до ближайшей деревни добираться было день-другой. Верхом на виале.
В общем, нас окружали исключительно несъедобные цветы, буйные заросли сорняков и бескрайнее поле. Правда, видневшиеся вдали стога сена внушали мне оптимизм, но до них дойти нужно. А из Яшки сейчас ходок аховый... да и из меня тоже. До сих пор не отпускала усталость после пустынных подвигов, а ведь ещё и своего немаленького приятеля из Тхалла-тея пришлось вытаскивать.
– Между прочим, – вздохнув, изрёк Яшка, – надо подумать, как домой возвращаться.
Больная мозоль...
– Подумай, – вяло посоветовала я. – Потому как я...
– ...не знаю, – ехидно продолжил он.
– Вот именно.