Ураганный порыв ветра разогнал клочья тумана. Я закрыла глаза, впитывая его остаточную силу и собираясь для следующего удара. Кража бесценного сокровища, добытого с таким трудом, карается смертью.
Закатный блеск – в последний миг,
Тепла лучи – в последний раз,
Вернётся свет в прощальный крик,
Разбудит тех, кто спит сейчас –
Разбудит, путы разрубив,
Разбудит, к жизни воскресив,
Создав чарующий мотив
Из песен пламени и льда.
Дождливая серая мгла заиграла всеми красками темноты – молчаливым мраком, мерцанием звёзд, серебром луны. И крупными снежными хлопьями. Ветер стих. В воздухе замельтешил снег, быстро укрывая землю и принося с собой холод зимней ночи. Бесконечной ночи, которая закончится лишь с уничтожением долины.
Праматерь-ночь, храни покой,
А святость древней темноты
Сокрой, как пологом, рукой
За кровлей пройденной черты.
И, не забыв твоих чудес
Безумных странствий, мрак небес,
Оставить мир таким, как есть,
Уйти, сжигая все мосты.
Последние Слова растворились в тишине, подводя черту под вторым звеном проклятья, и Долину теней угрюмым куполом накрыла ледяная ночь без конца и края. Может, и не горячиться... но что сделано, то сделано. И каждому проклятью своё время. А если оно пришло – значит, так тому и быть.
Вокруг меня зашевелилась тьма, бесформенными клубками жизни скапливаясь за моей спиной. Я улыбнулась: помощь прибыла. Сгустки мрака, перешёптываясь, замерли, ожидая приказаний. Я оглянулась. Невидимые, неотличимые от темноты, дети второго звена, сомкнув ряды, непроходимой стеной отгораживали меня от пропасти... и от подлостей долины. Тому, кому пришли на помощь эти создания, опасаться больше некого и нечего, пока они рядом.
Древняя легенда гласит, что до столкновения двух рас высших магов – дейте и хартов – в семи мирах не существовало ночей. Солнце, едва успев зайти, восходило, и вместо ночи мир ненадолго погружался сумрак, быстро сменявшийся рассветом. Что же именно случилось в ту памятную битву двух вождей, как любит говорить Касси, история знает, но молчит. Вождь дейте – тоже. Свидетели ссоры – тем более. И никто не знает, почему с тех давних пор шесть миров (за исключением мира Небесных Странников), вместо сумрака проваливаются во тьму.
Возможно, всему виной то самое цепочечное проклятье, которое харты успели подправить и с помощью своей способности созидать немного смягчили. Но избавиться от существ, которых порождает ночь, они не смогли. С рассветом тени мрака умирают, а после заката возрождаются, и пока в мирах царствует темнота, они всесильны. И от них нет ни спасения, ни укрытия.
Однако с тех же пор создания находятся в подчинении дейте, поэтому вреда никому не причиняют. И об их существовании мало кому известно – они сидят на цепи и не подают признаков жизни. И страшно представить, что бы случилось, если бы всех дейте удалось уничтожить... Изгнание – это не окончательная смерть, и пока дети тьмы чувствуют в хозяевах жизнь, они не смогут оборвать путы и обрести свободу.
Пройдясь вдоль пропасти, я нахмурилась. Мои предки не догадались даже дать существам название. Многоликие, они имели и массу абстрактных имен – дети тьмы, дети проклятья, порождения мрака, существа, создания, но ни одно не отражало их истинную сущность и природу. Впрочем, это неважно. Важно – направить данную мне силу в нужное русло. И зачем плутать по Долине теней в поисках воровки Эрриты, когда можно направить на её поиски легион неистребимых и невидимых воинов?
Я положила руку на плечо своего ближайшего помощника:
– Найдите Проходящую круг жизни и нити Клубка судьбы. И доставьте их сюда. Целыми и невредимыми.
Создания почтительно поклонились и бесшумно растворились в ночи, растаяв в воздухе и оставив после себя лишь отпечатки многочисленных ног на снегу. Поразительные существа: не люди и не призраки, не живые и не мёртвые. Уникальное порождение природы. И спасибо Создателю, нам не пришлось защищать от них мир. Не берусь предсказать, на чьей стороне в подобном случае оказалась бы победа.
Побродив вдоль края пропасти, я нашла удобный камень и, расправив плащ, села и вытянула ноги, предварительно запалив из искры света костёр. И знак существам, и приманка для Найлы, если она заблудилась и бродит побизости, и чтобы согреться и высушить мокрую одежду. Теперь остаётся только ждать.