И дай бог, чтобы и дальше не было. Ибо кроме нас двоих здесь больше никто не поместится. Последние полчаса мы с Яшкой и коротали на крошечном облачке, болтая ногами над тёмной пропастью, аки пара бескрылых ангелочков с картинки в дешёвых комиксах. К тому же облако нам попалось чрезвычайно маленькое, что вынуждало сидеть без движений, спина к спине, и бояться лишний раз даже вздохнуть.
А как мы с него не навернулись по приземлении? А есть меньше надо. Добрую половину облака мы, не успев прийти в себя после перехода, дружно слопали, хотя на вкус оно напоминало грязную свежемороженую вату. Зато безумный голод наконец-то унялся, а мы попали из огня да в полымя. Ни шевельнутся, ни поменять это облако на большее, ни переместиться в другой мир, пока ключ «заряжается»... Удивительно, как мы вообще до сих пор держимся в воздухе. По всем законам мы вместе с облаком должны были давно ухнуть вниз, в далёкую черноту грозовых туч... Впрочем, я не физик, а филолог. И постичь странные законы местного мироздания мне не дано.
– Кась, у тебя точно покурить не найдется? – жалобно спросил Яшка.
– Ты же знаешь, что нет, – проворчала я. – Попробуй наколдовать.
Он вздохнул и пробормотал что-то неразборчивое по моему поводу.
– Сам туда иди, – буркнула я.
– Сама такое слово, – не остался в долгу он.
– Яш, будь другом, отстань. Дай подумать.
– Что-то ты всё думаешь, думаешь – а где результат?
– А Москва не сразу строилась!
– У-у-у! Ну, тогда мы тут на век-другой задержимся!
– Если ты против – давай, иди, хоть вниз, хоть куда!.. Только оставь меня в покое!
– Научи летать – уйду!
– А что тут уметь-то? С тарзанки прыгал же?
– Ась, да в своём уме?
– Нет! А всё из-за тебя!..
– Да, и чуть что и... Уй, чёрт, больно же!.. Ай!.. Всё, молчу-молчу!
– Сиди и наколдовывай свои сигареты, понял?
– Понял, понял...
– И давно бы так.
Я убрала руку с Яшкиного обожжённого предплечья. За эти полчаса-час мы поссорились уже шесть раз. У обоих нервы были на пределе, но мне-то легче, мне ругаться можно. Все же поползновения приятеля выпустить пар я пресекала на корню, дабы дать мирам возможность существовать дальше, им и без того сейчас несладко приходится. И, кстати, о птичках, об обстановке в семи мирах, то бишь...
– Получилось! Каськ, получилось!..
От неожиданности я едва не свалилась с облака.
– Яша!..
– Аська, не ворчи, курить будешь?
– Буду, – остыла я. – Доколдовался?
– Ага. Держи.
– Тьфу, какую же ты дрянь куришь, – сморщилась я, уныло вертя в руке сигарету.
– Скажи спасибо, что это есть, – приятель передал мне коробок спичек и замолчал, блаженно дымя сигаретой.
Надо было их раньше наколдовать, пока я ещё владела силой Слова, да хорошая мысля, по закону подлости, всегда приходит опосля... Мы дружно задымили, как два паровоза, и наконец-то перестали ругаться из-за пустяков. И наконец-то на нашем облаке воцарилось молчание, способствующее мозговому штурму.
Я вновь погрузилась в свои невесёлые мысли. Мне не давала покоя личность таинственных всадников, и в одном я точно убедилась: именно их появление сопровождал некий катаклизм, будь то кровавый дождь, самум или же землетрясение. А про их злую сущность я уже упоминала. Осталось выяснить, кто они такие, по какому принципу появляются в том или ином мире и как с ними бороться. И если я не разгадаю загадку в ближайшее время, может статься, бороться будет уже не с кем – даже озверевших местных жителей не остается. А такое развитие событий меня не устраивает.
Нет, ну не сволочь ли Райлит?..
В бесполезных раздумьях тянулись минуты, а мне не приходило в голову ничего путного. Я перебрала все мифы и легенды как своего мира, так и семи волшебных миров, проанализировала события минувшего дня, но всё безрезультатно. Я топталась на одном месте. И уже подумывала подключить к делу Яшку, но в итоге с сожалением от этого отказалась. Слишком долго разъяснять приятелю тонкости ситуации, в которой я сама до сих пор путалась.