– Итак, – Схаррита доброжелательно улыбнулась. – Если ты готова стать Судьбой, стать многоликой – значит, готова посмотреть в глаза своим новым-старым лицам, верно?..
Я пожала плечами и встала, собираясь шагнуть в пропасть. Всё понятно, и эта тень собирается выкупать у меня свою жалкую жизнь. Найла бодро спрыгнула с камня, собираясь последовать за мной, однако безликая успела вовремя попридержать её, ухватив за загривок.
– Нет-нет-нет, тебе туда идти нельзя! – пропела она. – Только наша наследница – и наедине с самой собой. Что же ты медлишь, Райлит? Боишься?
– Это тебе следует бояться, – хмыкнула я. – Я-то выживу в любом случае, а вот за твою жизнь теперь не поручится никто.
– Часы вечности и знаменитое цепочечное проклятье дейте? – Разрушающая насмешливо прищурилась. – Наслышана-наслышана, знаю-знаю... Но за меня не волнуйся, пока ты будешь искать нить, я успею уйти, исчезнуть, испариться...
– Думаешь? – и я без предупреждения ударила по Разрушающей снопом яркого света. – Наверное, ты имеешь в виду это? Тогда соглашусь с тобой – успеешь.
– И ничего личного?.. – через силу улыбнулась Схаррита, прежде чем обратиться в горстку пепла.
– Вот именно, – я брезгливо смахнула с плаща седые хлопья снега, – ты опять права... была. Ничего личного. Только привычка – не оставлять за спиной врага, особенно знающего так много лишнего.
Найла, фыркнув, подошла к краю дыры, заглянула туда, понюхала воздух и громко тявкнула.
Я отрицательно покачала головой:
– Я сама, ладно? Это только моё дело. Это мой путь. Подождёшь меня здесь?
Моя спутница обиженно насупилась, но с понимающим вздохом отошла в сторону, улеглась и свернулась клубком. А я, помянув Создателя, расправила крылья и смело шагнула в дыру. И будь, что будет... Суждено мне найти последнюю нить и собрать воедино Клубок – значит, суждено, а нет – так нет. К сожалению, здесь от моей личной печати и способности творить собственную судьбу мало что зависит, и мне вновь и вновь приходится полагаться на слепой случай. И чем сложнее становится мой путь, тем сильнее я понимаю Касси. Сколько она от нас с Судьбой натерпелась, несчастное создание...
Чёрная круговерть дружелюбно распахнула мне навстречу тёмные створчатые двери, приглашая в свое неизведанное никуда. Я шевельнула крыльями, ловя встречный воздушный поток, подчиняя себе ветер и уменьшая скорость. Торопиться некуда, особенно когда не знаешь, куда именно торопливость тебя приведёт. И подо что подведёт.
Вытянув вперёд правую руку, я выпустила в пространство вспышку света. А ведут меня определенно на дно странного колодца... Солнечный луч озарил грубую каменную кладку стен, диагональный проход и бездонную пропасть внизу. Стены – это, конечно же, иллюзия, созданная магией долины, как и, возможно, отсутствие дна, и расположение самого прохода, и его существование.
Самое неприятное – в другом.
Коридор постепенно сужался, а я то и дело цеплялась крыльями за невидимые глазу выступы... и кожей чувствовала, что должна держаться в воздухе. На дно падать нельзя, иначе... Оно меня поглотит и разрушит, даже несмотря на поддержку часов вечности. Схаррита всё верно рассчитала. Наверное, даже Кассандра не справилась бы со всепоглощающей и разрушительной пустотой. Безликая, предвидя исход нашего разговора, решила подстраховаться? Возможно. Но нить Клубка всяко уцелела: слишком велика её роль в устройстве семи миров и слишком велика власть самих миров над их бывшей Судьбой. Значит, нить следует искать среди многочисленных щелей каменной кладки стен.
В моей руке вспыхнуло маленькое солнце, и испуганно попятился, тысячелетний мрак, и заметались у моих ног многоликие тени, и возмущённо загомонила тишина, рождая далёкое эхо моего голоса. Я, вздрогнув, огляделась. Праматерь-память... Древние стены не просто дублировали мой голос – они повторяли мои когда-то сказанные слова, копируя фразы, интонации, ситуации, им предшествующие и их породившие...