— Да не бойся ты, — фыркнул Апостолов, — Не собираюсь я его убивать. Просто… Договорюсь.
— Просто, как же!
— Всё, мне пора, друг, труба зовёт. Исследуй мою посылку, возвращайся к работе с «МР», и не расстраивай Императора. Скоро увидимся!
Связь оборвалась так же внезапно, как и началась — силуэт Марка просто рассыпался голографическими хлопьями, которые исчезли на поверхности ковра.
Пётр сидел в тишине. В руке он держал пустой бокал, а где-то на краю сознания уже мерцали чужеродные, пугающие схемы заклинаний древнего прото-бога, которые ему теперь предстояло изучать по приказу двух самых влиятельных людей в мире.
И да, он ставил Марка на одну ступень с Императором, сам того не замечая.
Глава 14
Юй Великий. Часть 1
23 августа 2035 года. Древний город Янчэн
Интересно, всем вампирам нравятся дорогие кожаные салоны и едва уловимый аромат сандалового дерева?
Я сидел, развалясь в глубоком кресле, и наблюдал, как за иллюминатором АВИ проплывали покрытые джунглями горные хребты. Наш летательный аппарат, больше похожий на приземистую, угловатую баржу, бесшумно плыл по воздуху в нескольких десятков метров от вершин, а его тень скользила по ковру из вековой зелени.
Илона дремала, положив голову мне на плечо. Её рыжие волосы пахли жасмином — странно домашний запах в этой мрачной экспедиции. Напротив, выпрямившись в креслах, как истуканы, сидели двое сильнейших вампиров из свиты Линь Шу. Их звали Цзюнь и Вэй.
Безупречные, бледные лица, дорогие, но строгие костюмы, взгляды, устремлённые в пустоту. От них исходил лёгкий холодок и энергетический след старой крови — и стали — который я уже научился безошибочно распознавать.
А рядом с ними, у другого иллюминатора, сидел дед.
Дмитрий смотрел на проплывающие пейзажи, и его лицо, ещё недавно застывшее в восковом спокойствии саркофага, теперь было живым, дышащим… и невероятно уставшим.
От него не исходило никаких эмоций — лишь глубокая, бездонная мощь, которую я чувствовал кожей.
Воспоминания о последних полутора неделях в Шанхае пронеслись в голове калейдоскопом ярких и кровавых картин.
Очнувшийся дед выслушал мой рассказ о сделке с «Нефритовыми Драконами» молча. Выслушал и… Кивнул. А потом надел на себя «Броню», которую я ему дал, и просто вышел в город.
Я не видел самой бойни, и не участвовал в ней — и без того дел хватало.
Но я чувствовал её.
Весь Нижний Шанхай содрогнулся от волны ярости, которая исходила от одного-единственного источника. Воздух в эти дни стал тяжёлым и сладким от запёкшейся крови, пока дед бушевал.
«Алый Коготь» перестал существовать. Подчистую — как будто его и не было.
А затем лидеры оставшихся вампирских кланов, бледные и откровенно трепещущие, приползли на поклон к Линь Шу и Мэйли.
Дед, обычно болтающий без умолку и весёлый, вернулся после этого рейда молчаливым и задумчивым. Он не стал ничего рассказывать — а я спрашивать.
Лишь броню Дмитрий вернул мне со словами «Не проси меня больше надевать её…».
Сёстры-вампирши, получив долгожданное и абсолютное влияние в подпольном мире Шанхая, оказались щедрыми. Они каким-то образом договорились с правительством о беспрепятственном пролёте к закрытой и охраняемой территории Урочища, снарядили нашу экспедицию, предоставили карты, артефакты для безопасного прохода через зачарованные земли и — этот «подарок», в лице Цзюня и Вэя, двух личных «гвардейцев» Линь Шу и по совместительству — кровавых колдунов ранга Архимаг.
А главное — они подтвердили свою готовность помочь мне в войне с Советом… Договор был скреплён не чернилами, а каплями крови, впитанными в древний нефритовый свиток.
Что тут скажешь, я был прекрасным переговорщиком — для меня отказ от сделки не нс никаких серьёзных последствий, но вот для сестёр был бы равносилен самоубийству.
— Приближаемся, — голос пилота прозвучал сухо и безэмоционально.
Я посмотрел в иллюминатор.
Впереди, в разрыве горной цепи, лежала обширная долина, затянутая дымкой. И посреди неё, оплетённая лентами рек, виднелись громадные, чёткие очертания. Не руины — целый город.
Стены цвета старой слоновой кости, ступенчатые пирамиды, сложная вязь улиц. От него веяло таким немыслимым возрастом, что даже воздух вокруг казался более спёртым и древним.
Впрочем — так и было.
Очередное Урочище, окутавшее Янчэн. Легендарную столица династии Ся. Город, который построил сам Юй Великий — укротитель потопов, и один из членов ненавистного мной Совета Пожирателей.
АВИ начал снижение, направляясь к окраинам древней столицы — патрулирующие окрестности боевые коптеры Нефритовой Империи дали нам разрешение.
Я только хмыкнул.
Хорошо иметь влиятельных друзей.
АВИ приземлился на заросшей диким кустарником каменной платформе, примерно в километре от городских стен — и границ Урочища.
Однако, когда открылись двери, на нас обрушился воздух аномальной зоны — густой, тяжёлый, пахнущий озоном, пылью веков и чем-то сладковато-терпким, как будто вдали тлели гигантские благовония. Давление изменилось моментально; уши заложило, а виски сдавила невидимая тисками. Даже гравитация казалась чуть иной, будто кто-то наклонил мир на пару градусов.
— Чёрт, а здесь и правда слегка не по себе, — проворчал дед, выпрыгивая на плиты, покрытые упругим мохом странного лилового оттенка.
Илона вышла следом, щурясь от непривычного света. Небо над долиной было не просто затянуто дымкой — оно переливалось, как радужная плёнка на воде, отливая перламутром и ядовито-зелёным.
— Такого я ещё не видел, — произнёс, следуя за взглядом невесты, — Это что, матико-геометрическая структура⁈ Практически искривлённое пространство!
— Удивительно, как ты ещё чему-то удивляешься… Смотри.
Илона указала на горную гряду справа. Пики, казалось, нависали над нами под невозможным углом, а их верхушки терялись в переливах «нефритового» купола.
— Гора Суншань. Эпицентр всего этого безумства. Древние считали её «Пупом Земли», и, похоже, не просто так. Этот твой Юй не просто построил здесь город. Он… Кажется, он переписал законы реальности вокруг, чтобы закрепить власть своей новой империи.
— Так и есть. Физика здесь — не более чем рекомендация. Так что всем быть начеку.
— То есть гравитация может в любой момент выключиться? — хмыкнул дед, с некоторым сомнением окидывая взглядом массивные стены впереди.
— Или усилиться вдесятеро. Или время потечёт вспять. Я же рассказывал, что прожил в центре Тобольского Урочища месяц, а снаружи и недели не прошло — вот тут также, только стократ сильнее. Летописи, которые нам любезно отыскали сёстры Шу, упоминают отряды, которые вошли сюда и исчезли на века, а вернулись, по их ощущениям, через пару часов. Это место — гигантская ловушка, созданная безумным гением.
— А ты не боишься, что вернувшись, мы найдём выжженную пустошь? — поинтересовался Дмитрий, — Пока мы там шляемся, Ур-Намму может привести свой план в действие.
— Всё равно вариантов нет, — я пожал плечами, — Мне нужна энергия Ядра. Так что, как ты там говорил? Пан или пропал.
Вампиры Цзюнь и Вэй молча выгрузили наше снаряжение. Их лица не дрогнули, но я чувствовал, как их магия напряглась, сталкиваясь с чужеродной энергетикой этого места.
Дед стоял неподвижно, вглядываясь в город. Его лицо было каменным, но в глазах, казалось, мелькали отблески чего-то знакомого.
Мы двинулись к стенам по древней, почти полностью скрытой под землёй и растительностью мостовой. Чем ближе мы подходили, тем сильнее давила атмосфера. Воздух звенел от напряжения, словно натянутая струна.
А стены… они были сложены не из камня. Это был чёрный нефрит и бронза, сплавленные в единое целое. Поверхность покрывала сложная, почти живая патина, но сквозь трещины и сколы струился тусклый, зловещий зелёный свет — признак всё ещё активной внутренней энергии.