Юй наконец-то отреагировал. Он поднял руку, и пространство между ними сжалось, пытаясь раздавить деда. Но Дмитрий прошёл сквозь него, как таран сквозь стену. Каменные щиты лопались, не выдерживая напора.
И тогда они схлестнулись в центре Хранилища.
Это уже не был бой магии. Это была схватка двух титанических сил. Юй творил реальность, вызывая из небытия куски горных хребтов и обрушивая их на деда.
Тот даже не уворачивался — бил когтистыми лапами, разрывая камень и энергию в клочья, его многочисленные пасти выли, поглощая атаки и изрыгая их обратно в виде вихрей чистой, чёрной ненависти.
— Марк, сейчас! — крикнула Илона.
Мы подключились. Я выпустил энергожгуты, но теперь они действовали иначе. Я не атаковал Юя напрямую — я пожирал энергию вокруг него, создавая временные дыры вакуума, чтобы дать деду места для удара. Илона била точечно, её ментальные копья находили микроскопические бреши в защите древнего пожирателя, которые тоже использовал дед.
Мы бились, как безумные.
Это был отчаянный, яростный танец на краю гибели, на краю сознания и на краю реальности. Но мы не побеждали… Мы держались. Пока, в какой-то момент, дед, вцепившись в Юя, не стал рвать его плоть. Одна из пастей на его груди разинулась и изрыгнула сгусток чёрной, кипящей крови — его собственной, древней крови Варг’Шада, пропитанной яростью Брони.
Кровь брызнула на потрескавшуюся бронзу кожи Юя и… впиталась. Трещины на мгновение почернели. Лицо Правителя Ся исказилось от боли и осквернения.
Он впервые за всю битву отступил на шаг.
— ДА! — проревел демонический лик деда.
И в этот миг Юй, движимый холодной яростью, совершил ответный ход.
Его рука, всё ещё держащаяся за нити реальности, метнулась вперёд. Она не искала слабое место — просто пронзила пространство и плоть. С хрустом ломающегося камня и рвущейся плоти его пальцы, острые как скалы, вошли в грудь демона и вышли с другой стороны, сжимая в кулаке пульсирующий, чёрный сгусток — сердце деда…
Время остановилось.
Я увидел, как багровый свет в глазах деда померк. Его монструозная форма задрожала и начала рассыпаться, как горсть пепла.
— НЕЕЕЕЕЕТ! — мой крик разорвал оглушительную тишину, в которой отозвалось лишь хлюпающее звук извлекаемого сердца.
Юй отшвырнул тлеющий комок плоти. Демоническая оболочка деда исчезла, и на пол, подкошенный, рухнул обычный, смертельно раненый старик в разорванной одежде.
Но я почувствовал кое-что кроме ярости и сострадания.
Давление, исходящее от Юя, дрогнуло. Он стоял, глядя на свою руку, на которую брызнула кровь деда. Трещины на его коже всё ещё пульсировали чёрным светом.
Он не мог её очистить. Он отвлекался. Связь с Ядром была всё ещё там, но… прервана. Ослаблена! Он не мог тянуть из него силы так же свободно, как секунду назад!
Цена была заплачена — ужасная, невосполнимая цена. Но у меня появился шанс. И я не собирался его тратить впустую.
Я видел, как лицо Юя, искажённое чуждой ему яростью от заражения кровью Варг’Шада, поворачивается ко мне. В его глазах читалось не просто раздражение, а первое за тысячи лет недоумение.
Мыслей не было. Был только холодный, ясный расчёт, отточенный веками боёв в этом и прошлом мирах. Вся боль, вся ярость, всё отчаяние были сжаты в алмазный кристалл решимости.
Я не кричал. Я просто отпустил ВСЁ.
Весь собранный Эфир, каждую его крупицу, украденную у духов рек и из глубин затонувшего города. Всю магию моей Искры, выверенную до предела. Всё моё мастерство пожирателя, всю способность видеть структуру энергии. Всё это слилось в один, точечный, сконцентрированный удар.
Мои энергожгуты не просто вырвались наружу. Я отрезал их от себя, испытав страшнейшую боль.
Они стали проводником, копьём. Пронзительным, изумрудным копьём, которое метнулась не в физическое тело Юя, а в саму его энергетическую структуру — в то самое «сердце», где сходились нити, связывающие его с Ядром.
В сердце, которое на мгновение открылось через щели, выжженые кровью деда.
Не было взрыва, не было вспышки. Был лишь тихий звон, похожий на лопнувшую струну.
Юй замер.
Его меняющееся лицо застыло в маске внезапного, абсолютного шока. Древний Пожиратель попытался сделать шаг ко мне, поднять руку. Но его плоть начала рассыпаться — в миллиарды мерцающих частиц, как голограмма, потерявшую источник питания.
— Не… может… быть… — его голос в моём сознании стал прерывистым, искажённым, — Ты… паразит… А я… архитектор…
Он попытался было снова ухватиться за нити Ядра, но я не дал. Следующий мой удар только что поглощённой бездной энергии перерезал все каналы. Удар, точный, как скальпель хирурга.
Форма Юя дрогнула, поплыла и окончательно развеялась, как дым на ветру. Не осталось ничего. Ни праха, ни воспоминания. Только оглушительная, давящая пустота.
И в центре этой пустоты, там, где только что стоял Повелитель Ся, остался виться маленький, сложный узор из чистого света. Он напоминал то ли иероглиф, то ли квантовую схему.
Ключ! Код доступа к Ядру!
Я потянулся к нему. Мои пальцы сомкнулись, и в тот же миг всё Хранилище Стихий взорвалось.
Это был коллапс. Без воли Юя, удерживавшего баланс, гигантская энергия Ядра, ставшего вдруг видимым, хлынула наружу, и единственным доступным ей каналом был я.
А ключ в моей руке стал воронкой.
Сила, сравнимая с рождением звезды, обрушилась на меня. Она не наполняла — она ломала, рвала, перемалывала. Я чувствовал, как моя собственная энергетическая структура трещит по швам, не выдерживая напора.
Это была словно не победа — а казнь через утопление в океане безбрежной мощи! Я помню, что кричал, но не слышал собственного крика. Я помню, что мир превратился в сплошной белый шум боли и света.
И когда казалось, что ещё секунда — и я рассыплюсь в прах, поток внезапно иссяк. Ядро было опустошено.
Выпито досуха.
Я рухнул лицом вниз, едва сознавая себя. В ушах звенело, перед глазами плясали чёрные пятна. Внутри бурлил целый океан, спрессованный в одну Искру, покрытую толстым слоем эфира…
Термоядерная бомба, готовая к бою…
Но вот физические силы покинули меня полностью. Каждая клетка тела кричала от боли и истощения. Рядом оказалась Илона и что-то приговаривая, помогла мне доползти до тела деда.
Он лежал на спине, его глаза были закрыты, на груди зияла ужасная рваная рана. Никаких признаков жизни…
Я положил руку ему на холодную грудь, и моё собственное дыхание перехватило спазмом. Пустота внутри стала абсолютной.
Ну почему мне так жаль⁈ Он ведь даже не был моим настоящим родственником!
— Кажется на этот раз… — мои губы едва шевельнулись, выдавливая хриплый шёпотом, — … тебе не удалось обмануть смерть, старик.
— Кто тебе такое сказал, внук?
Глава 16
Не все так просто
6 сентября 2035 года. Где-то в Индийском океане.
Если бы мне год назад сказали, что я буду стоять на палубе яхты в Индийском океане с призраком собственного деда, который невозмутимо попивает эфирный коньяк… я бы, наверное, подофигел, но не особо удивился.
Потому что к тому моменту моя жизнь уже давно напоминала вирт-боевик. Но вот так, чтобы вот именно вот это…
Даже для меня это было весьма… Оригинально.
«Илона» плавно рассекала изумрудные волны, солёные брызги долетали до лица и высыхали на коже почти мгновенно под палящим тропическим солнцем.
— Ну что, внук, давай честно — как тебе мой новый образ? — раздался хрипловатый голос, в котором теперь звенел лёгкий, буквально физически ощутимый магнитый резонанс, — Без костей, без крови, которые вечно приходилось где-то добывать… Одна чистая сущность! Элегантно, ничего не скажешь.
Я обернулся.
Дед парил в полуметре над палубой, отбрасывая на полированный пол слабую, переливающуюся тень. Он был полупрозрачным, сквозь его знакомые очертания можно было разглядеть саму яхту и синее небо.