Он едва заметным жестом указал тростью. Один из Архимагов сделал шаг вперёд — в его ладони лежали матово-серые, испещрённые рунами наручья.
Антимагические кандалы, от которых исходил тупой, подавляющий импульс, знакомое чувство удушья для Искры.
Воздух на площади стал ещё гуще.
— Сразу после этого, — продолжил Государь, не отрывая от меня ледяного взгляда, — ты пройдёшь ментальную проверку под руководством архимагов Тайной Канцелярии. Полную! А затем, для окончательного прояснения всех обстоятельств, будешь погружён в «Магическую Реальность», где мы проведём допрос.
Тишина стала оглушительной.
Я слышал, как где-то за спиной у отца сдавленно кашлянул Игорь. Пётр замер, его лицо вытянулось. Я чувствовал, как все взгляды — от братьев до драконов — впились в меня. От Иловайского и архимагов исходила готовая к удару мощь. Они ждали моего ответа. Ждали протеста, язвительности, взрыва.
Но я не собирался им им это давать.
— Ваше Императорское Величество, — мой голос прозвучал мягко, но каждое слово было отчеканено из того же льда, что и взгляд Государя, — Я ценю вашу озабоченность безопасностью Империи. Но не могу согласиться ни на одно из этих условий.
Напряжение взметнулось, словно ударная волна. «Витязи» чуть сдвинулись, их экзоскелеты зашипели. Дракон Императора издал низкий, предупреждающий гул и сделал шаг вперёд…
— Вот как? — сквозь зубы произнёс Александр III. Давление его ментального сканирования усилилось, стало почти физическим, — Объяснись!
— Я не могу позволить себе быть беззащитным, — твёрдо ответил я, — Ни на секунду. Пока я стою здесь, Ур-Намму не дремлет. Его агенты уже пытались убить вас. Его влияние искажает реальность по всему миру. Надеть эти кандалы — значит подписать себе и, возможно, всем вам, смертный приговор. Я — единственный, кто видел его силу вблизи и остался жив. И я — единственный, кто может ему противостоять. Я не отдам свою свободу и свою силу в обмен на ваше доверие, которое, как я смею надеяться, уже заслужил.
— Заслужил? — в голосе Иловайского прозвучала лёгкая насмешка.
— Своими действиями, князь, — я повернулся к нему, всё так же спокойно, Или вы забыли, как я спасал людей на Тобольской заставе? Как ринулся в ваше поместье, чтобы спасти ваших детей? Как помог истребить мятежников три года назад. И я уже не говорю о последних событиях! Да, я заслужид доверие — информацией, что спасла жизни людей. Предупреждением, которое спасло Государя. Я не ваш враг. Я не желаю зла ни Императору, ни Империи, ни её жителям.
Я снова посмотрел прямо на Александра III, в его холодные, но при этом пылающие огнём глаза.
— Я хочу спасти державу. И весь мир. Именно для этого я и прибыл сюда сегодня.
Я сделал шаг вперёд. По площади прокатился вздох — гвардейцы инстинктивно подняли оружие, архимаги сгруппировались, на их пальцах заискрили заклинания. Но я лишь протянул руку, показывая пустую ладонь.
— Мне есть что вам рассказать, Государь. Но это тот случай, когда никакие, даже самые защищённые посылки и пакеты данных не являются надёжными. То, что я знаю, нельзя доверять никому. Никому, кроме вас.
Я позволил своему голосу стать тише, но от этого он приобрёл ещё больше веса.
— Именно это я и хочу обсудить. Прямо сейчас. И только с вами. Наедине.
Словно в ответ на мои слова, сама реальность взорвалась.
Воздух над площадью громыхнул так, что заложило уши, пространство вокруг нашей делегации испещрили чёрные, дымящиеся щели.
И из них повалили сотни тварей.
Они были отдалённо похожи на людей — две ноги, две руки, голова. Но конечности были слишком длинными и суставчатыми, движения — резкими и порывистыми, как у насекомых. Их кожа отливала мерзким перламутром гниющей рыбы, а вместо лиц зияли воронки из свёрнутых плоти и шипов. От них воняло гниющим мясом.
Одновременно с их появлением на площадь обрушилось нечто иное. Глухой, оглушающий удар по воле. Я почувствовал, как магия вокруг — все эти готовые к бою заклинания, щиты, заряды в оружии — померкли и подавились.
Над нами сомкнулся антимагический купол чудовищной мощности. Он душил Искры, превращая самых сильных архимагов в беспомощных обывателей.
Вокруг воцарился хаос.
Раздался первый оглушительный залп — это «Витязи» и солдаты открыли огонь из обычного оружия. Но твари были быстры и увёртливы. Несколько из них, проскочив под шквалом свинца, ринулись на делегацию. Я видел, как одна из тварей, словно скорпион, занесла свой шипастый отросток над головой ничего не понимающего Ивана.
Драконы взревели и рванули вперёд, мгновенно заглотив пару десятков существ…
Но основная масса — особей пятьдесят — успела проскочить и с рёвом, похожим на скрежет металла, обрушилась на меня и на Императора.
И тут случилось то, чего никто не ждал.
Антимагический купол давил на всех — но не на меня. И, как я мельком заметил, не на Салтыкова. Пётр стоял, ошеломлённый, но его собственная Искра, хоть и ослабленная, всё ещё теплилась — защищённая крупицами Эфира.
Мне же не нужно было бороться. Эфир внутри меня взревел в ответ на вызов. Это была не магия — это была реальность более высокого порядка.
Я даже не пошевелился. Просто мысленно, одним движением воли, указал на пространство передо собой.
Твари, рванувшие ко мне, не успели издать ни звука. Их тела рассыпались на элементарные частицы и рассеялись, как дым на ветру. От них не осталось ничего.
Но те, что набросились на Императора, были уже в прыжке.
Александр III, лишённый своей магии, инстинктивно отшатнулся, подняв трость-посох, но это был бесполезный жест. Когтистые лапы десятка тварей уже заносились для удара, способного разорвать плоть, не защищённую чарами.
Я взметнул руку.
Сгустки чистейшего бирюзового Эфира вырвались из моих пальцев, не требуя заклинаний или жестов. Они обволокли тварей, атакующих Государя, и сомкнулись, превратившись в плотные, пульсирующие коконы. Существа взвыли, затрепыхались, но были зажаты, как мухи в янтаре. Когти остановились в сантиметре от лица Императора.
Всё это заняло не больше трёх секунд — а затем во все стороны от меня ударил ещё один импульс Эфира. Он не тронул делегацию, солдат, экзоскелеты и драконов — но развоплотил оставшихся тварей.
Вокруг повисла тишина. Все смотрели на меня — с ужасом. С непониманием. С облегчением.
Я медленно опустил руку, и драконы, которые уже нависли надо мной, замерли, что вызвало чей-то удивлённый всхлип.
— Государь, — мой голос прозвучал громко и чётко, перекрывая рокот, доносящийся из их глоток, — Ур-Намму имеет невероятные возможности. Пока он не в полной мере овладел своими силами, но поверьте — эта тварь не хочет, чтобы мы договорились. Он пытается помешать этому любой ценой, вы же видите!
Император стоял, выпрямившись.
Его лицо было бледным, но взгляд, устремлённый на меня, снова горел холодным огнём. Он и правда видел — как его собственная мощь, как мощь лучших магов Империи оказалась бесполезной. Видел, как я уничтожил одних тварей и спас его от других.
— Аудиенция, — сказал я, подходя ближе и глядя ему прямо в глаза, — Сейчас, государь, прошу. Пока мы ещё можем говорить. А этих, — я кивнул в сторону заточённых в эфирные коконы тварей, — можно изучить. Прочесть их сознание, их энергетику. Вдруг найдётся что-то полезное.
Глава 18
Аудиенция
Воздух в личном кабинете Императора был густым и сладковатым — смесь старого воска, которым натирали паркет, дорогого дерева и статического заряда магии, витающего вокруг древних камней Кремля.
Я сидел в глубоком кожаном кресле напротив Александра III, сжимая в пальцах хрустальный бокал с выдержанным коньяком. Золотистая жидкость поймала отсвет пламени в камине, и на мгновение мне показалось, что это отблеск того самого энтропийного выстрела у Зарядья.
О Великий Эфир, каких же трудов мне стоило организовать этот грандиозный спектакль! Не физически — с силой Ядра Юя внутри меня это было сущим пустяком.