— Марк?
Я обернулся. В проёме бронированной двери стояла Илона.
Её золотые глаза, обычно полные любопытства или огня, сейчас смотрели на меня с лёгкой, едва уловимой, но совершенно отчетливой тревогой. Она медленно подошла ближе, её взгляд скользнул по моим рукам, лежащим на интерфейсе голостола, по моему лицу, застывшему в маске абсолютного спокойствия.
— Ты… так спокоен, — тихо сказала она, обводя взглядом панораму безумия, творящегося на экранах, — Весь город в панике, людей вывозят тысячами, а ты смотришь на это, как на шахматную доску. Без единой эмоции… Раньше бы ты… нервничал. Злился, швырялся саркастичными комментариями. Шутил, в конце концов.
Я отвёл взгляд обратно на карту, где горела одна-единственная точка — академия «Арканум». Пульсирующий багровый шар, который я сам и создал, чтобы прикрыть реальные данные.
— Раньше у меня не было силы Ядра Юя Великого, Илона, — мой голос прозвучал ровно, — И та… сущность, что дремала во мне все эти годы, не была так близка к поверхности. Она меняет угол восприятия. Ты перестаёшь видеть деревья — ты видишь лес. Перестаёшь видеть людей — видишь потоки энергии и вероятности.
Она сделала шаг ко мне, и её пальцы коснулись моей руки. Прикосновение было тёплым, живым — настолько резким контрастом на фоне ледяной, божественной ясности, что наполняла меня сейчас…
— Я… иногда тебя не узнаю, — прошептала она, и в её голосе впервые зазвучал настоящий, неподдельный страх. Не перед Ур-Намму, а передо мной, — Словно ты не ты. А кто-то другой. Древний, холодный и чужой. Как будто тот Марк, которого я знаю… ушёл, а его тело заняло нечто иное.
Я наконец оторвался от карты и посмотрел ей прямо в глаза, и на мгновение — короткое, мучительное мгновение — сквозь слой божественного, безразличного расчёта пробилась искра того, кем я был. Того, кто любил её. Я накрыл её руку своей, и мои пальцы, обычно такие уверенные, дрогнули.
— Я всё тот же, — сказал я, и в голосе впервые зазвучала знакомая ей, человеческая интонация, — Просто сейчас… сейчас я должен играть по его правилам. По правилам титана, для которого тысячелетия — что для нас один день. Эмоции, сомнения, страх — это роскошь, которую я не могу себе позволить в этой партии.
Она пристально посмотрела на меня, наклонилась над ухом…
— Так ты один из них, да?
Я посмотрел в её бездонные золотые глаза, и также тихо ответил:
— Да.
Глава 20
Общий сбор. Часть 2
Она шумно вдохнула в себя воздух.
— А я ведь знала… Чувствовала…
— Давно? — чуть улыбнулся я, отмечая, насколько же она всё-таки проницательна.
— В первый раз что-то такое промелькнуло, когда ты собрал нас на той крыше и рассказал о своём плане. После убийства Распутина я начала подозревать сильнее… Эфир, и то, что ты творишь с магией… Всё это заставило меня задуматься… А когда ты рассказал про Ур-Намму и мы отправились в это путешествие… Слишком много было зацепок, которые то и дело возвращали меня к этой мысли.
— Даже не знаю, что тебе ответить, дорогая… — я обернулся, чтобы посмотреть, не слушает ли кто наш разговор, — Я хотел рассказать, много раз, но даже не знал, как начать. «Привет, я тут между делом вспомнил — на самом деле я не безземельный дворянин, а существо из другого мира»?
— Это не смешно!
— Знаю, просто… Я правда собирался рассказать, когда мы акончим с Ур-Намму.
— Он такой же, как ты?
— Да.
— А ты вообще… Ну, похож на человека? — рыжая чуть смутилась, — Ну, был таким же, или… Не знаю, сгустком межгалактической плазмы? Пожалуйста, только не говори, что ты похож на уродского Юя или этого египетского…
Я тихо рассмеялся и взял её за руку.
— Илона, я тот, кого ты знаешь. Тот, с кем ты познакомилась. Марку Апостолову не повезло — его сознание покинуло тело в восемнадцатый день рождения, и от него во мне нет ничего. Я — это я. Да, раньше у меня было другое тело — но оно было точно такое же, как человеческое. Только намного сильнее и… Красивее.
— Марк!
— Я серьёзно! Видела бы ты меня…
— Апостолов, лучше заткнист! Это просто охренеть как невероятно, — нервно фыркнула Илона, — И ведь я даже не сомневаюсь, что это правда! Тебя хоть Марком зовут?
— Сокращённо, — хмыкнул я, — Вообще… Я Маркелий. Маркелий А’стар.
— Охренеть!
— Только потише, прошу, любимая! Нельзя, чтобы остальные узнали. Не сейчас.
— Ладно-ладно… Но это всё равно просто невероятно! Даже на фоне происходящего!
Я улыбнулся совершенно искренне и поцеловал её.
— Извини, что не рассказал раньше.
— Мы вернёмся к этой теме, когда победим, понял, Апостолов? — прошипела она мне в ухо, — Иначе тебе не поздоровится, будь ты хоть трижды богом!
— Понял, понял…
— И я хочу знать всё!
— Клянусь, больше от тебя я ничего не стану утаивать.
Я видел, как она вглядывается в моё лицо, ищет в глубине зрачков правду, ищет того человека, в которого влюбилась.
— Обещаешь?
— Обещаю. Как только мы победим… я всё расскажу и отсеку эту холодность и расчётливость. Отправлю этого внутреннего «архитектора реальности» обратно в спячку и стану тем самым болваном, который вечно влипает в истории и портит тебе жизнь. Мне и самому, как оказалось, это очень нравится.
Она сжала мои пальцы, и тень беспокойства в её глазах окончательно отступила, уступив место прежнему задору.
— Что-то я тебе не очень верю… Помнится, когда мы заключали «Кровавый пакт», ты хотел…
— Тише, дорогая, тише!
Она поцеловала меня.
— Ладно, всё потом. Только один маленький момент… А когда у нас будут дети… Ну, они будут такие же как ты, или…
— Илона, умоляю, не заставляй меня вдаваться в подробности, пока вокруг генералитет Империи.
— Ладно, вернёмся к этому разговору позже. А я пока пойду, пофантазирую — всё равно тут пока заняться нечем. И кстати — завтра с тобой хотят увидеться ребята. Ты и так целый месяц от них скрываешься. Выдели час между раздумьями о спасении мира, я знаю, что твои подарки уже готовы.
— Как пожелает моя госпожа, — я отвесил ей шутливый поклон на глазах всех изумлённых генералов, и Илона повернулась и вышла, оставив меня наедине с голографической картой и моим титаническим замыслом.
Я снова посмотрел на пульсирующую точку «Арканума».
Холодная, кристальная ясность немедленно вернулась, сметя короткую вспышку человечности, как океанская волна смывает песчаный замок.
Илона была права. Я изменился. Во мне говорило нечто большее, древнее, то, что проснулось, когда я поглотил Ядро Юя. Но это был необходимый шаг, единственно возможная эволюция. Чтобы поймать бога, нужно самому снова стать им, научиться мыслить его категориями.
А что будет после победы… что ж, я узнаю это, только когда она случится.
28 января 2036 года. Москва.
Я сидел у иллюминатора, вглядываясь в опустевшие улицы Москвы, раскинувшейся внизу. Илона сидела в кресле напротив, изучая новостные сводки.
Мой АВИ, угловатая и быстрая «Ласточка», плавно описывала круги над центром, позволяя мне держать руку на пульсе города. Снизу доносился лишь приглушённый рёв моторов и сирен — симфония организованного хаоса.
Воздух в кабине был заряжен энергией, исходящей от меня. Я не сидел в подземной норке, как крот — я был нервным узлом этой операции, и мое место было здесь, в небе, откуда я видел всё.
Мой взгляд скользил по карте на планшете, сверяясь с расположением наших сил. Это была не просто сеть союзников-одиночек. Это была полноценная армия, встроенная в город, как стальной скелет.
Сектор «Альфа» — парк Горького, превращённый в укрепрайон. Среди оголённых зимних деревьев стояли в камуфляже шагоходы нового поколения, их массивные конечности вмёрзли в грунт, а стволы-заклинатели были подняты к небу.