Спросить его об убитом бухгалтере?..
— А те бандиты? Ты их подослал в лавку?
— Которые её чуть не сожгли? Нет.
— Другие. Которые хотели отжать её в начале осени.
— Нет, не понимаю, о чём ты.
За личиной было невозможно понять, лжёт Сивый, или нет. Дерьмо… Но как ни крути — доверять ему точно нельзя.
Может, он знает обо мне не всё — но достаточно, чтобы его убить.
— И чего же ты хочешь?
Мужчина усмехнулся.
— Помочь тебе.
— С чего такая щедрость?
— С того, что в одиночку нам теперь не выжить.
Ответ был простой — и я бы даже поверил в него, если бы был наивным дурачком.
— И всё же я не понимаю, что ты предлагаешь?
— Свои знания в обмен на твои возможности.
— А поконкретнее?
— Насколько хорошо ты знаком с историей пожирателей?
— Только из той книги, что ты спёр.
— Хм… Значит, о «правиле двух» никогда не слышал…
— Нет.
— У каждого, о ком ты прочёл в записках, был учитель. И у каждого был ученик. Пожирателей всегда должно быть двое, ни больше, ни меньше. Один — чтобы воплощать могущество, другой — чтобы жаждать его, — словно бы процитировал мужчина.
— Звучит как мантра из религиозного текста. Мне уже опасаться?
— Думаю, ты порадуешься, если согласишься.
— Предлагаешь мне наставничество?
— Я обучу тебя тонкостям магии, Марк. В обмен на блага, которые даёт твой дворянский статус. Бизнес, связи, магия… Нам пригодится всё. И будет ещё кое что…
Как интересно…
— Что же?
— Верность и подчинение. Ты будешь слушать, что я говорю, и выполнять мои приказы, если хочешь добиться результатов.
Заманчиво, конечно… Стать мальчиком на побегушках у неизвестно кого неизвестно за что.
— У тебя уже были ученики? Вообще, есть в столице другие — такие же, как ты?
Мужчина покачал поднятым пальцем.
— Мы ещё ни о чём не договорились, а ты уже пытаешься выудить из меня информацию… Для начала — ответь на вопрос.
— Ты его не задал.
— Я предлагаю тебе стать моим учеником. Ты согласен?
— Твоё предложение лестно, но слишком неожиданно. Мне нужно подумать.
— Нет, — жёстко отрезал Сивый, — Я достаточно наблюдал, чтобы понять, что ты за человек, Марк. Думаю, ваше благородие, вы способны выйти отсюда и сразу же заложить меня Юсупову ради собственной выгоды. Поэтому времени подумать я не дам. Либо ты соглашаешься, и я открою для тебя мир неизведанной магии — либо ты умрёшь.
Слова повисли в воздухе.
Мой мозг лихорадочно соображал, что же делать. Смогу ли я одолеть его в схватке? Шансы наверняка были, но какие?
А если соглашусь — что с этого можно получить?
Разумеется, ни о каком доверии речи и не шло, но…
— Ладно, — я серьёзно кивнул, — Согласен. На своих условиях.
— На каких же? — Взгляд Сивого ничуть не потеплел.
— Верни книгу и покажи, насколько силён. Пока что этого будет достаточно.
— Без проблем, — легко согласился мужчина, — Как только заключим договор.
— Принести бумагу с ручкой? — язвительно поинтересовался я.
— О, не стоит себя утруждать, — ухмыльнулся Сивый, — Это было бы небезопасно для нас обоих. Есть более… Действенные способы.
Я сразу подумал о дворянском слове — и это мне не понравилось. Влети я в какие-то неприятности, попади на допрос — и такое связующее заклинание всплывёт раньше, чем я смогу произнести «Ой!».
— Например?
— Клятва крови.
Твою мать… Ещё и магия крови… Если он пожиратель, который смыслит в этом направлении колдовства, у меня проблема… Чертяка силён…
Единственное, что в этом было положительным — клятву крови нельзя было сломать ни одной из сторон. Как только кто-то нарушал условия договора — он умирал.
Впрочем, если прикинуть — такое себе преимущество. Всё время находиться на поводке…
— Ты выставляешь жёсткие условия, Сивый.
— Ради нашего же блага, Марк.
— Что ж… Раз альтернатив нет…
Стекло коридорного окна разлетелось градом осколков, и чёрная тень ворона мелькнула в воздухе. Заколдованный клюв Мунина долбанул по магической защите Сивого, отвлекая его, и в тот же миг я ударил усиленным некротическим заклинанием.
Зацепив пол, стены и перила, оно заставило часть этажа сгнить подчистую, до трухи.
Пол под пожирателем провалился, но в последний момент он успел метнуться в сторону, уходя с линии удара.
Кувыркнувшись, Сивый заскочил в ближайшую квартиру, и в следующее мгновение часть её стены разлетелась каменными осколками! Словно шрапнель, они пронеслись по коридору, пытаясь зацепить меня — но я тоже запрыгнул в открытую заброшенную квартиру.