Илона и так едва сдержалась, чтобы не освободить содержимое желудка…
Из уцелевшего (удивительное дело!) остались гобелены, изображающие сцены охоты, пиров, моментов каких-то исследований, подписанный незнакомым языком. В некоторых нишах находились покрытые ржавчиной и толстым слоем пыли рыцарские доспехи.
— Смотри! — вдруг воскликнула Илона, когда мы вошли в очередной зал, напоминающий тронный — круглый, с невообразимо гигантской люстрой под сводчатым потолком и высоченным креслом в центре, перед которым стоял заваленный истлевшими бумагами стол.
Подруга указывала на объёмный герб, высеченный на стене. На нём был изображён грифон, а вокруг — алхимические символы. Альбедо, нигредо и рубедо — такие же старые, как в том подземном (подводном?) тоннеле.
— Это герб Вильгельма Пеля! Мы точно в его убежище!
— А ты сомневалась?
— Нигде в прошлых местах его не было! — втолковала мне рыжая, — Даже в той подземной лаборатории! Это явно что-то, что он не особо хотел скрыть…
— Особенно учитывая, что место это непонятно где, и до него никто не добирался века три…
— Не язви! Думаю, мы в конце пути, и дальше загадок не будет!
— Хотелось бы верить…
— Кажется, теперь я понимаю, в чём дело! — Илона прижала ладони ко рту. Я чуть ли не физически ощутил, как она загорелась энтузиазмом! — Но я думала, что это просто сказки…
— Ты о чём?
— Пока Пель искал философский камень, он открыл кое-что другое! — прошептала Илона, — Пространственные аномалии! О господи, неужели это правда⁈ Нет, я не верю, не верю, не верю!
Стоило подруге только произнести это, как всё встало на свои места. Напрасно рыжая не верила… Напрасно.
Я понял, где мы оказались.
Несмотря на то, что аристократы в этом мире уже сотни лет владели родовыми существами, и знали, где именно они живут — создание пространственных аномалий оставалось утерянным секретом.
Парадокс — но при таком развитии технологий и магии, местным колдунам всё ещё не удавалось создать компактное карманное измерение!
Библиотека Арканума, в которой мне посчастливилось побывать всего раз, была спроектирована именно на подобной основе — но построили её пятьсот лет назад.
А секрет создания карманных пространств был утерян во время смуты семнадцатого века.
Выходит, Вильгельм Пель открыл его заново спустя век после этого!
— Подозреваю, что его смерть связана как раз с этим… — произнёс я, — Он хотел рассказать о своём открытии Императору…
— Но кто-то попытался забрать технологию себе! — подхватила Илона, — Вероятно, Пель сопротивлялся, его убили, и секрет был утерян. А теперь мы оказались именно в таком убежище!
— Судя по всему, твой сколько-то раз прадед был настоящим гением! И уверен, свои секреты он хранил именно тут. Куда там грифоновой мази! Кажется, мы на пути к куда более ценному секрету! А те наконечники…
— Активировала портал перехода! — ахнула подруга.
— Точно!
— Только вот остаётся вопрос: как нам отсюда выбраться?
— Давай решать задачи постепенно? Сначала нужно найти то, зачем мы сюда пришли, — уверенно заявил я.
— У меня иной подход к решению проблем. Всё нужно продумывать заранее!
— Знаешь, когда горят пятки и приходится всё время импровизировать, продумать план заранее чаще всего невозможно.
— Но сейчас-то всё спокойно!
Я тут же вспомнил о неизвестной девушке, прыгнувшей за нами, и нахмурился.
— Ты забыла о нашей преследовательнице.
— Да, точно, — смутилась рыжая, — Просто… Меня так захватил этот замок и наша охота за сокровищами… Я иногда слишком увлекаюсь.
— Понимаю. Но всё же давай держать ухо востро.
Из «тронного» зала вело несколько дверей.
За первой из них обнаружился завал. За второй — склад с истлевшими алхимическими ингредиентами. За третьей — такая же полуразложившаяся библиотека.
А вот за четвёртой…
— Вау!
Илона не удержалась от восторженного восклицания — и было от чего! У меня и самого челюсть едва на пол не упала — пришлось придержать.
Это был ещё один огромный зал — со стеклянной, чудом уцелевшей крышей, за которой сияло солнце. Стен, фактически, не было — точнее, они тоже были стеклянными, удерживаемыми тяжёлыми металлическими стояками. Стёкла, что удивительно, тоже были целыми, хоть и слегка заляпанными грязью, и местами заросшими магическими кристаллами и какой-то светящейся плесенью.