Туманоликий вновь отступил на несколько шагов. Гигант зарычал, опустил руку — и я увидел, что один из его глаз выколот… Он ударил по земле, подхматил свою монструозную саблю…
Туманоликий рванул вперёд.
Артур, вцепившийся в прутья решётки, чтобы не упасть, и наблюдающий за схваткой вместе со мной, затаил дыхание…
Гигант швырнул щит, но мужчина в костюме снова прыгнул, снова использовал здоровенный кусок металла как опору — и снова оттолкнулся от него!
Изогнувшись в полёте словно кот, он пролетел над грозящей разрубить его пополам саблей — и вонзил свой стилет во вторую глазницу здоровяка!
Раздался чавкающий звук. Гигант полностью ослеп, заорал от боли, попытался сграбастать туманоликого свободной рукой. Но тот невероятно ловко, перебрался на плечи своего противника, оказался у него на загривке — и загнал стилет ему под основание черепа. А затем резко выдернул своё оружие, перерезал здоровяку горло и, оттолкнувшись от его спины, сделал сальто назад, приземляясь на песок.
Гигант пошатнулся, сделал пару шагов вперёд, и рухнул на песок, который тут же принялся впитывать в себя густую, чёрную кровь.
Арена погрузилась в тишину.
Владелец замка, наблюдавший за поединком, оттолкнул одну из рабынь, отшвырнул золотой кубок и встал со своего трона. Он спустился к самому краю трибун, и несколько раз картинно хлопнул в ладоши.
— Превосходно! — произнёс он со сморщенным от недовольства выражением лица, — Ты победил, прийа атхити… Безо всякой магии. И правлу говорят, что вы, северные демоны, безумцы…
— Благодарю, — кивнул туманоликий, поправляя пиджак. Увидев на рукаве брызги крови, покачал головой.
— Что ж… Я человек слова… Ты заслужил моего пленника. Можешь забирать его! Но твоё общество начинает меня тяготить. Покинь моё убежище до захода солнца!
Мужчина в костюме кивнул, а индус развернулся, и поспешил к выходу с арены. Его солдаты, что-то недовольно бормоча, тоже принялись разбредаться. На труп гиганта никто старался не смотреть.
Тенеликий, проводив владельца замка взглядом, вдруг повернулся к окну темницы, где стояли мы с Артуром, и картинно поклонился…
И снова всё погружается в туман… И снова порывы ветра разрывают его…
Мы оказались в джунглях. Туманоликий шагает по узкой тропе за двумя худощавыми индусами, прорубающими мачете путь через чащу. Ещё двое тащат на себе пожитки, и последним плетётся Артур.
Он выглядел куда лучше, чем раньше — раны явно обработали магией, хоть куски кожи теперь и выглядят как старые шрамы, а вместо одного глаза зияет жуткий кожный нарост. Парень исхудал, и путь явно даётся ему с трудом.
Обратив на это внимание, туманоликий пропустил носильщиков вперёд, и оказался рядом с Артуром.
— Как ты себя чувствуешь?
Его голос не выражал ни заботы, ни заинтересованности — он сухой и безэмоциональный.
— Хреново… — прохрипел Артур, — Но я не… Я не сдамся.
— Хорошо.
— Я не… Прости, я не поблагодарил тебя… За спасение… Спасибо!
— Не стоит, — ответил мужчина в костюме (интересно, ему не жарко в нём при такой-то погоде?), — Мне было несложно.
— Меня зовут… Артур…
— Рад знакомству.
— А как мне… Называть тебя?
На несколько секунд мужчина задумался.
— На хинди моё имя звучит как «Анэтик». Можешь звать меня так.
Некоторое время они шли молча, следуя по тропе, петляющей через тропический лес. Я следовал за ними, чувствуя, как напряжённо думает Артур.
Переходя неширокий ручей, он всё же спросил:
— Анэтик… Могу я задать вопрос?
— Ты уже это сделал. На самом деле ты хочешь задать другой вопрос, не так ли?
Я понял, что туманоликий издевается, а вот его собеседник либо туго соображал, либо страшно боялся кого-бы то ни было — и после всего, через что ему пришлось пройти во дворце пожирателя-садиста — неудивительно…
— Д-да… Я хотел узнать… Много вещей.
— Начни с чего-нибудь попроще.
— Почему ты скрываешь лицо?
Мужчина в костюме щелчком сбил с рукава пиждака какую-то букашку, и пожал плечами:
— Очевидно, чтобы никто не узнал меня.
Это был весь его ответ, и Артуру пришлось удовлетвориться им.
— А ты? Что ты делал в этой глуши?
— Я… — Артур сглотнул. Заметив это, мужчина что-то крикнул носильщикам на хинди, и один из них туту же подбежал к ним, протягивая Артуру мех с водой. Тот благодарно кивнул, присосался к живительной влаге, и шумно выдохнул, когда закончил пить, — Спасибо!.. А-а-ах… Я… искал друга. Он пропал несколько месяцев назад.