Сердце глухо колотилось в груди, в ушах стоял звон. Я медленно поднял голову и увидел, что нахожусь всё в том же стеклянном зале с огромным деревом посередине. Илона всё ещё лежала без сознания у его корней, меж алхимических столов.
Некромант стоял в десятке шагов. Его лицо, скрытое капюшоном, было обращено в мою сторону.
— Ну что, Марк, — его голос был низким и хриплым, словно скрип ржавых петель, — теперь ты знаешь, кто я такой.
Я встал на ноги. Голова всё ещё болела, но я был готов к бою. А вот некромант, казалось, не собирался драться. Он стоял неподвижно, его руки были скрещены на груди, а из-под капюшона на меня смотрели два горящих зелёных огонька.
— Ты показал мне свои воспоминания, — сказал я, стараясь сохранять спокойствие, — Зачем?
— Потому что хочу предложить сотрудничество. Ты сказал, что не ведёшь дела с незнакомцами — и я показал тебе… Начало моей истории. Теперь ты знаешь, кем я был.
— Значит… Тебя зовут Артур?
— Это имя осталось в далёком прошлом. Теперь у меня… Много имён. В зависимости от ситуации.
— Что с тобой сделал Анэтик? Кто он?
— Так ты всё же настроен поговорить? Вижу, тебя заинтересовало то, что мне поведали в своё время…
— Можно сказать и так.
— Отвечая на твой первый вопрос — Анэтик дал мне бессмертие.
— В каком смысле?
— Теперь мне не нужно опасаться, что тело погибнет. Ведь я… Могу менять их. По желанию. С разными способностями и возможностями. Поначалу было трудно, больно и страшно, но теперь… Это не более, чем сделать вдох.
— Вот как? — нахмурился я, — Значит, ты просто занимаешь тела других людей⁈ И та девчонка…
— Все мы не без греха, — насмешливым тоном произнёс некромант, и мне тут же захотелось ударить его.
— Что, не одобряешь?
— Не одобряю.
— Но сделать ничего не можешь… И не сможешь, Марк.
— А это твоё воплощение, — я указал на чернокнижника пальцем, — Она физическая? Что прячется под этим балахоном? Ты возвращаешься в этот вид, когда чужое тело тебе больше не нужно? Кто ты теперь? Призрак, дух? Энергетический паразит?
Я хотел вывести некроманта из себя, проверить, насколько он хладнокровен. Быть может — разозлить, и воспользоваться его эмоциями против него самого…
Но долбаный чернокнижник только рассмеялся.
— Думаешь, я расскажу тебе это? Даже немного обидно, что ты считаешь меня таким недалёким…
— Зачем ты напал на нас? Там, в промзоне? Зачем тебе столько тел?
— Неужели тебя и правда волнуют такие мелочи? — скучающим тоном ответил некромант, — Это мои дела, которые не имею к тебе никакого отношения. А что до нападения… Считай это проверкой, если хочешь. Второй, к слову.
— Второй?
— Видишь ли… Моя способность, как бы объяснить на твоём языке… Тоже подвержена «прокачке». Она комплексная и сложная, и… Благодаря навыкам моего патрона, я могу… Разное.
— Например?
Я понимал, что этот разговор был запланирован чернокнижником — но никак не мог взять в толк, для чего? Но продолжал тянуть время, конденсируя энергию эмоций для удара.
И голова болела с каждой секундой всё сильнее и сильнее…
— Например — он может взять тело, напитать его «нужной» магией — а затем я беру управление на себя. Собственно, так мы и встретились с тобой в первый раз.
— Не понял? — нахмурился я.
— А ты вспомни… Это случилось примерно полгода назад, перед Новым годом.
У меня по спине пробежали мурашки. Тот пожиратель! Оболочка, которую кто-то напитал магией, похожей на мою, а затем в ней не осталось и следа колдовства!
— Вот оно что… — протянул я, вновь бросая взгляд на мирно спящую Илону, — Так это был ты, а не твой хозяин?
— Именно.
— А что же он сам? Не захотел со мной встречаться?
— У него были дела и поважнее.
— Кто же он такой? Ты так и не сказал.
Ответить чернокнижник не успел.
Откуда-то снаружи донёсся низкий, хриплый рык, который заставил меня вздрогнуть.
Некромант резко поднял голову, глядя мне за спину, и я последовал его примеру. За галереей, опоясывающей зал снаружи, мелькнула тень.
— Твои шутки? — отошел, стараясь держаться так, чтобы некромант не оставался у меня за спиной.
— Ничего подобного, — в его голосе проскользнуло лёгкое удивление, и мой собеседник тоже начал движение по залу, стараясь постоянно смотреть вокруг.
В следующий миг позади нас раздался звон разбитого стекла. Резко развернувшись, я увидел осыпающиеся осколки и пронёсшуюся над нами тушу.