— Так-так-так… — повторил он, изучая меня с ног до головы, — Значит, это вы тот самый «дорогой друг», за которого просила Катерина? Не сочтите за грубость, но я ждал чего-то более… Выдающегося.
Я почувствовал, как его взгляд буквально пронизывает меня.
— Марк Апостолов, — представился я спокойно, и не удержался от ответной колкости, — Не думал, что дворянин вашего уровня будет судить о человеке по внешнему виду… Который, без сомнения, достаточно хорош для её высочества. Надеюсь вы не собираетесь ставить под сомнения её вкус в выборе друзей?
Профессор хмыкнул, откинувшись на спинку кресла. Сесть на стул напротив него он не предложил — так что я устроился там без приглашения, нарушая все правила этикета.
Не хватало ещё подыгрывать ему в этих нелепых «проверках»…
— Я никогда не слышал о вашей семье раньше…
— Мы предпочитаем держаться в тени, — легко ответил я, — Оттуда лучше работается, знаете ли.
Директор снова хмыкнул.
— Меня зовут Соломон Григорьевич Геллерштейн. Рекомендация от императорской семьи — это, конечно, весомо. Но молодой человек, вы понимаете, что попасть сюда — это одно, а пройти весь курс — совсем другое? У меня тут не какой-нибудь провинциальный санаторий, а серьёзное заведение. И я не привык тратить своё время впустую.
М-да… Очевидно, моя первая оценка этого человека была верной — он ОЧЕНЬ себя любил и имел весьма завышенную самооценку.
— Разумеется, уверенно ответил я, — Иначе меня бы здесь не было.
— Услуги моей клиники весьма недёшевы…
— Не переживайте насчёт этого.
Геллерштейн написал на листке бумаге цифру, и показал её мне.
— Уверены?
@#$% стыд! Сколько⁈
Я постарался, чтобы у меня на лице не дрогнул ни один мускул, но сказать, что я офигел — не сказать ничего.
В полтора раза дороже моего «Стикса»!!!
Я, конечно, понимал, что процедура не из дешёвых, но чтоб настолько⁈
Эх… Ладно, надеюсь, оно того стоит…
Директор клиники внимательно следил за моим лицом, так что я просто кивнул:
— Уверен.
Профессор на мгновение задумался, его голубые глаза блеснули, затем он кивнул.
— Что ж, если у вас есть деньги и вас так настойчиво рекомендовали наши покровители, я не стану отказывать. Но предупреждаю — процесс усиления энергетики не только сложен, но и опасен. Если вы не будете следовать всем инструкциям и соблюдать все рекомендации, последствия могут быть… плачевными.
— Я понимаю.
— Прекрасно. Тогда начнём с экскурсии, а дальше… Посмотрим. Но прежде чем мы двинемся дальше, вам нужно подписать несколько документов, — Он достал из ящика стола планшет и протянул его мне, — Фото и видеосъёмка на территории клиники строго запрещены. Также вы обязуетесь не разглашать никаких деталей о наших методах и процедурах. Нарушение этих правил приведёт к немедленному исключению из программы и… другим мерам.
— Каким конкретно?
— Можете увидеть это в документах.
Я бегло просмотрел записи на планшете, увидел, что в случае нарушения правил меня оберут, как нитку, засудят и вся моя жизнь покатится под откос — а затем подписал их.
Геллерштейн удовлетворённо кивнул и встал из-за стола.
— Вижу, вы настроены решительно. Что ж, мне это нравится. Идёмте, покажу вам, как у нас всё устроено.
Мы вышли из кабинета и направились по коридору обратно к лифту.
— Как проходят процедуры? — спросил я, — В общих чертах?
— Медицинская наука — это искусство, а не механическая процедура, — усмехнулся профессор.
— Фраза красивая, но она не объясняет мне ровным счётом ничего.
— Красивая, — согласился Геллерштейн, — Жаль, что не моя…
— Гиппократ? — наугад брякнул я, и удостоился то ли сочувственного, то ли презрительного взгляда.
— Парацельс. Я это к тому, молодой человек, что мы здесь занимаемся не простыми манипуляциями — они сродни искусству! Весь курс усиления энергетики занимает месяц. Наша клиника работает уже более двухсот лет. Поначалу весь процесс занимал около года — энергетику усиливали исключительные маги-целители с редким направлением таланта, которых было не так просто найти. Все процедуры по усилению проводились вручную, с помощью комплексных и сложнейших заклинаний вкупе с редчайшими артефактами и сложнейшими — и очень дорогими! — зельями. Пятьдесят лет назад магические технологии шагнули вперёд, и усиления стало занимать полгода. Десять лет назад я изобрёл артефакты — те самые барокамеры — которые ускорили процесс до трёх месяцев. А год назад мы их усовершенствовали, и смогли ускорить процесс ещё сильнее. Однако это не делает его менее сложным. Вам предстоит пройти пятнадцать процедур, каждая из которых состоит из трёх этапов: настройка энергетики, приём специальных зелий и заключительный этап в артефакторных барокамерах.