— Не понимаю, — произнесла черноволосая женщина, — Нападающая тварь явно магического происхождения — это не зверь, не маг — но почему в телах нет никаких следов?
— Понятия не имею, — недовольно буркнул бородатый мужчина, бросая маску на стол, — Я некромант-Практик — и не вижу ничего, что могло бы остаться в теле! Этого старика просто… Разорвали!
— Воспоминаний тоже никаких?
— Это самое странное… Времени с убийства прошло мало, и я хорошенько покопался в уцелевших частях мозга, но… Нет, ничего. Он просто пошёл спать — и на этом всё.
— Безумие какое-то…
— Начальство в бешенстве. Сверху на них давят, требуют результатов…
— Сынок губернатора?
— Он… Ещё в должность не вступил, а уже строит из себя @#$ пойми кого…
— Если всё продолжится — в городе начнётся паника.
— Надеюсь, что нет. Пошли, перекусим, и попробуем взять с собой Аштаева. Я звонил ему утром, он обещал приехать после обеда. Может, что и подскажет…
— Нашёл кого о помощи просить! — скривилась женщина, — Его выгнали с кафедры ещё когда я там училась!
— Так может его… Кхм… Нестандартный взгляд нам и поможет?
— Молись, чтобы об этом начальство не узнало…
— Ладно-ладно, не пили. Мари… Куда пойдём? Эту жрачку из автоматов я уже видеть не могу. Может, в «Асторию»? Там сегодня рыбный день.
— Давай.
Патологоанатомы прошли мимо меня, присевшего за одним из столов, и покинули морг.
— «Астория», значит? — я проверил карту, и понял, что сотрудников тут не будет по меньшей мере час, — Отлично… Бунгама, сними морок.
«У тебя осталось двадцать минут»
Холодильники не запирались на кодовые замки — и это радовало. Я разблокировал вентиль, запирающий помещение, и отворил дверь.
Изнутри тут же потянуло холодом, в нос ударил запах дезинфекции. Стояла непроглядная темень, так что я нашарил выключатель на внешней стене, и щёлкнул им.
С гудением включились лампы накаливания, и комнату залило холодным светом люминесцентных ламп.
— Мать честная…
Трупы, лежащие на выставленных в два ряда стальных столах, напоминали искромсанные безумным мясником туши. Вскрытые грудные клетки, оторванные руки и ноги…
— Жесть…
Я прошёлся вдоль тел, вытащил из кармана несколько пробирок, отыскал поблизости скальпель — и принялся собирать кровь убитых.
У последнего в ряду — и судя по дате на бирке, первого убитого, — задержался. Потому что почувствовал, как внутри него копошится что-то… Что-то очень похожее на те частицы маго-вируса, которые я исследовал утром…
Сосредоточившись на магическом зрении, я принялся обследовать труп — и почти сразу поморщился.
Так и есть, в застоявшейся крови несчастного пожилого мужчины медленно ворочались частицы заклинания, соединённые с каким-то вирусом…
Обследовав остальные тела по очереди, я убедился, что и в них происходит подобный процесс — с разной степенью интенсивности. Чем раньше убит человек — тем сильнее…
— Может, и анализ делать не придётся?
Я «вытянул» из тела первого убитого часть заклинания, придал ей видимость, и покрутил перед собой.
А когда понял, что это такое — нервно сглотнул.
Это было заклинание преобразования энергии на основе кровяных клеток. Они насыщали её и превращали в мощнейший Источник — когда наберётся нужное количество.
И количество это измерялось сотнями людей…
Из курса истории я знал только об одном существе, которое могло пользоваться такой энергией.
Вампир.
Которых, как утверждали власти, истребили ещё два века назад. Но обычные вампир не мог создавать из своих жертв части Источника. О нет… Это мог сделать только Варг’шад — или Ночной Князь. Древнейшая форма кровопийц, чьи способности были сродни моим…
Пржевальский упоминал о них, и…
Я почувствовал, как желудок замерзает ледяной глыбой.
Выживший при нападении Варг’шада сам становился вампиром — и лекарства от этого не существовало…
Перед глазами встал образ деда, лежащего в поместье Юсуфа.
— Дерьмо…
Я стремительно развернулся, и побежал — как вдруг свет в холодильнике погас, перед выходом мелькнула здоровенная тень — а затем дверь захлопнулась, оставив меня в кромешной темноте.