С тяжёлой головой я откупорил бутылку вина, принесённую слугой, и присосался к её горлышку, сразу опустошив на треть.
— Марк? — раздался за спиной голос Айше.
Я обернулся и увидел её в дверях, смотрящую на меня слегка прищуренными глазами.
— Привет.
— Привет. Вижу, ты взволнован.
— Да, я… просто… Есть на то причины.
— Я знаю.
— Правда? — удивился я, ставя бутылку на столик меж двух кресел для чтения.
— Марк, я же не слепая, — Айше села в одно из этих кресел, взяла бутылку, и сделала глоток — тоже из горлышка. А затем снова посмотрела на меня, — Всё из-за твоего деда.
— Ну… — я не был уверен, что она действительно знает, что с ним, — Можно сказать и так.
— Не делай из меня дурочку, пожалуйста, — девушка тряхнула своими чёрными волосами, — Он заражён той тварью.
Я замер на полушаге.
— С чего ты взяла?
— Может быть с того, что подслушала их с отцом разговор?
— Вот как?
— Я могу быть очень тихой и незаметной, если нужно.
— М-да, — я уселся в кресло напротив неё, — Подкрадываться ты и правда умеешь.
— Значит… Он теперь вампир?
Я внимательно изучил лицо дочери Юсуфа.
— Надеюсь, ты понимаешь, как это опасно?
— Повторюсь — не делай из меня дурочку, — вскинула подбородок девушка, вмиг стряхнув с себя неуверенность, — Конечно понимаю. И понимаю, что времени у тебя мало. Сколько? День-два?
— Около того… А ты, я вижу, и в магических тварях разбираешься?
— Я учусь в Хазарском магическом университете, Марк. Это сильнейший ВУЗ в южных доминионах. Поверь, образование там хорошее.
— Да, извини, — я потёр лицо, — Просто… Просто я уже устал, и мысли путаются. Я ведь даже не имел возможности узнать тебя получше.
— Так сложились обстоятельства, — пожала плечами девушка, — Но это ничего. Надеюсь, у нас ещё будет время.
— Надеюсь. Но для этого мне нужно решить нерешаемую загадку.
— А именно?
— Попасть в катакомбы под дворцом Гюлистан, — вздохнул я, — Был шанс пробраться туда через пару входов в старом городе, но один из них замурован, а второй затоплен. Ты, случаем, не знаешь — может быть есть ещё какие-то?
Айше покачала головой.
— Не знаю. Но не логичнее ли предположить, что попасть в катакомбы под дворцом можно изнутри дворца?
— Само собой, — криво усмехнулся я, — Только кто меня туда пустит?
— А вот с этим, — девушка прищурила свои зелёные глаза, — Думаю, я могу тебе помочь.
Глава 10
Дворец Гюлистан. Часть 1
— Ты шутишь?
— Нисколько, — дочь Юсуфа взглянула на старый атлас, который я изучал последним, пролистнула несколько страниц, и отложила его в сторону, — Завтра во дворце будет большой приём. По случаю дня рождения сына губернатора.
— Хочешь сказать, у тебя есть приглашение?
— Есть свои преимущества в том, чтобы быть дочерью известного хана, — Айше сверкнула своими зелёными глазами, — Хоть я обычно и игнорирую такие мероприятия — но ради благой цели почему бы и не сходить?
Я рассмеялся — искренне, и громко.
Ну надо же! Я составлял планы по проникновению в неприступный дворец — а мне на блюдечке принесли приглашение войти через главный вход!
Как… Иронично.
— Случайности не случайны.
— Можно сказать и так, — усмехнулась девушка, — Отец порадуется, что я вышла в свет.
— Порадовался бы — если бы не Варг’Шад, разгуливающий по городу.
— Не думаю, что он сунется во дворец губернатора, когда там будет весь цвет колдовской силы доминиона.
Я не стал это комментировать. Особенно в свете того, что логово вурдалака, судя по всему, было как раз под дворцом.
Впрочем, я не сомневался, что даже в случае нападения смогу защитить Айше.
— Значит, мне нужно просто приодеться?
— Именно. Я представлю тебя как протеже отца из столицы. Такое случается сплошь и рядом — ханы часто вводят в высший свет молодых магов из других регионов.
Я снова взял бутылку с вином и сделал большой глоток. Терпкий напиток разлился по телу, и на этот раз будто отогнал дурные мысли — одна проблема была решена.
— Ты же понимаешь, что я… Буду вынужден оставить тебя на этом вечере? На какое-то время, по крайней-мере. И буду честен, Айше — мне придётся немного… Исследовать внутренние помещения дворца. Так что если меня поймают…
Девушка усмехнулась.
— Во-первых, никто не станет следить за дочерью хана и её спутником, да и народу там будет тьма. Так что уйти у тебя получится в любой момент. Во-вторых — большинство гостей будут слишком заняты выпивкой, танцами и интригами, чтобы обращать внимание на молодого и… Уж прости — неизвестного мага из Москвы.