Айше представила меня нескольким влиятельным гостям как «перспективного мага из столицы», и я сыграл свою роль — обмениваясь ничего не значащими любезностями, восхищаясь великолепием дворца и делая вид, что заинтересованно слушаю собеседников.
Последние десять минут, например, какой-то пожилой визирь долго рассказывал мне о реставрации магических фресок, которые украшают оружейные палаты дворца. Я лишь кивал, изучая его перстни с крупными рубинами — атакующими артефактами десятого класса, способными отправить на тот свет больше двух сотен человек за раз.
Они интересовали меня куда больше, чем нудный рассказ о «сложности работы над таким грандиозным проектом».
Как только мы отделались от навязчивого собеседника (спасибо его возмущённой жене, очевидно, выпившей немного больше шампанского, чем следовало), я повернулся к Айше:
— Кажется, сейчас самое время отойти на полчаса. Справишься тут одна?
— Справлюсь. Только будь осторожен, я тебя прошу! — девушка вдруг занервничала, словно только что поняв, что действовать я буду не совсем законно.
— Не беспокойся, — я не удержался, и чуть «погасил» её беспокойство, направив в энергосистему девушки немного собственного спокойствия (которое вообще-то было тоже весьма ограничено), — У меня есть примерное представление, что искать. И я буду незаметен, как тень.
— Надеюсь на это… Когда закончишь — найди меня в висячих садах у южной башни, хорошо? Я посижу там…
— Не скучай слишком сильно.
Поцеловав дочери Юсуфа руку, я затерялся среди небольшого зелёного лабиринта. Параллельно запустил на линзах трёхмерную карту, которую по данным Вальтера и деда последние два дня для меня моделировала Лиза. Да, она была неточной, да, возможно, многие места в ней были ошибочны — но так я мог хотя бы проверить ориентировочные места с возможными спусками.
Тем более, что других вариантов попасть в катакомбы всё равно не имелось.
Утром я всё-таки забрал дайверское снаряжение и проверил затопленный вход в катакомбы — и убедился, что он заканчивается обвалом, пробить который не было никакой возможности — он был настолько длинный, что пришлось бы потратить несколько часов и прорву сил ради призрачного результата. Который мог бы окончиться ничем — я ведь понятия не имел, может там целый километр заваленного туннеля?
В общем-то, если судить по модели известных участков катакомб, пара «спусков» в них должны был находиться где-то в западной части дворца.
Проблема заключалась в том, что как раз эта часть оказалась самым охраняемым местом. Даже там, где расслаблялись гости, среди толпы я постоянно замечал как минимум пару десятков штатных магов в гражданском — их выдавала характерная магическая аура. А у каждого выхода из зданий стояли «Витязи». Их тут было до одурения много…
Помня о долбаных «дронах»-стрекозах и охранных заклинаниях, я всё же решил рискнуть. Пробравшись через сад, и отдалившись от звуков праздника, я оказался перед высокой каменной стеной, отгораживающей двор западной башни от остальной части дворца. Заклинаний на этой стене была масса — всё те же рунические проявления, что я видел на наружней стене во время своей «разведки».
Вот только тут они были «автономными», так что я без труда «заморозил» одну из рун, огляделся — и подкинул себя в воздух на три с лишним метра.
Сразу перепрыгивать не стал — сначала убедился, что за стеной никого нет, и лишь вторым «броском» швырнул своё тело по острой дуге, мягко приземлившись на другой стороне.
Замер на несколько секунд, прислушиваясь и приглядываясь — и, ничего опасного не заметив, осторожно двинулся вперёд.
Тут не было ни фонтанов, ни украшений, ни зелени — лишь угловатый двор, вымощеный гладкой плиткой, пара подъёмов на стены и здоровенная каменная башня, торчащая посреди ночи как потерянный зуб какого-то древнего животного.
И судя по модели катакомб — один из спусков в них мог находиться как раз под этой башней. Правда, в неё было не попасть — проход был наглухо заварен толстыми металлическими плитами, на которых пульсировали сложнейшие защитные заклинания, видимые только магическим зрением. А на каменном косяке поблёскивали едва заметные следы древних рун, излучающие характерный магический фон…
Магия крови!
— Проклятье! — прошептал я, — А тут работа того, кто умеет обращаться с кровью…
Как говорил герой одного детского мультфильма — «Это ВЖЖЖ — неспроста»…
Не было никакого шанса пробиться в башню отсюда — даже если бы я смог пробить эти щиты, это неминуемо привлекло внимание всей охраны дворца. Я чувствовал, как несколько капель пота стекли по спине — и это несмотря на прохладный вечерний воздух!