Где-то на тридцатой птице я вдруг увидел Рахмана — идущего по внутреннему двору к восточной башне, чья вершина была окутана туманом.
Решив попробовать, я использовал то же плетение контроля, что и для Мунина — и оно сработало! И снова меня не поймали — видимо, потому что взял управление птицей «изнутри», а не снаружи…
Ворон оттолкнулся от крыши, проскользил по воздуху и, повинуясь моей воле, облетел башню несколько раз, время от времени ныряя в туман. Возле самой вершины, скрытой этим самым туманом я приметил ещё один небольшой балкончик, и открытую балконную дверь.
То, что нужно!
Приземлившись на перила, я сразу спрыгнул на пол, заглянул в помещение — и тут же вернулся на перила.
Это я удачно залетел…
В лаборатории на вершине башни царил полумрак, разгоняемый лишь призрачным сиянием магических светильников. Стены были увешаны полками с древними фолиантами и свитками, а вдоль них тянулись длинные лабораторные столы, заставленные колбами, ретортами, новейшими компьютерами, какими-то незнакомыми мне устройствами и странными артефактами.
Нюх ворона уловил витающий в воздухе запах терпких трав и озона.
Главный придворный маг — я понял, что это он — стоял за круглым столом посреди комнаты.
Он был высоким худощавым мужчиной с пронзительными серыми глазами и длинной седой бородой. Его вытянутое лицо украшали глубокие морщины, а на переносице красовался глубокий шрам. Одет Абдул (кажется, так его назвал сын губернатора?) был в традиционный черный балахон с серебряной вышивкой в виде затейливых рун.
Рахман стоял напротив того же стола — и когда я заглянул в помещение, как раз в гневе обрушил на него кулак, заставив подпрыгнуть несколько колб:
— Это невозможно! Как могло заклятие ослабеть настолько быстро⁈
Придворный маг невозмутимо удерживал в воздухе шар фосфоресцирующей жидкости.
— Молодой господин, вам стоило обратить внимание на это раньше. Заклятие контроля создавалось вашим прапрадедом почти полтора века назад. Со временем любая магическая структура деградирует, если её не поддерживать должным образом.
— Не смей учить меня, старик! — процедил Рахман сквозь зубы, — Ты должен был предупредить меня о надвигающейся катастрофе!
— Я пытался, — спокойно ответил маг, — Как и вашего отца. Но вы были слишком заняты и предпочитали игнорировать мои доклады.
— Жалкие оправдания!
Если бы я мог закатить глаза — я бы это сделал прямо сейчас. Парень явно не особо в адеквате…
Маг и сын губернатора отошли от стола, и я упустил следующую пару фраз. Управляя вороном, пришлось осторожно сменить позицию, меняя точку обзора, и забраться внутрь башни.
Я укрылся за здоровенным шкафом, откуда открывался вид на массивный магический круг, вписанный в пол. Сложные письмена на его границах мерцали тусклым светом, словно угасающие угольки.
— … все эти годы вы просто жили на автопилоте, полагаясь на то, что предки всё предусмотрели, — продолжал Абдул, и его голос зазвенел от плохо скрытого раздражения, — Каждое поколение должно было вкладывать часть своей силы в поддержание печатей. Вместо этого вы только черпали из источника, не давая ничего взамен.
Рахман побледнел, словно мертвец.
— Ты забываешься, старик, — прошипел он, — Еще одно подобное замечание, и я…
— И что? — внезапно вскинулся маг, — Убьете меня? Отличная идея! Кто тогда будет контролировать ситуацию, когда Варг’Шад вырвется на свободу? Кто знает все тонкости древних печатей? Вы хоть представляете, что произойдёт, когда они разрушатся полностью?
Маг поднял руку, и в воздухе материализовалась сложная голограмма: переплетение светящихся нитей, образующих что-то вроде клетки, опутывающей Баку. По мере того как он говорил, нити начали тускнеть и рваться.
— Варг’Шад вернёт себе полный контроль над своей силой. Со смертью вашего деда он начал выбираться в катакомбы за пределы дворца. Со смертью отца — получил доступ к городу! А когда… Если погибнете вы — он сможет свободно перемещаться не только по городу, но и за его пределами! Вот только ему теперь не обязательно убивать и вас! Он наплодил столько персональных Источников — которых вы сами же к нему и отправили! — что получил возможность разрушить заклинание! И сейчас он только этим и занимается! И когда у него получится… — Абдул щёлкнул пальцами, и голограмма исчезла, — … мы окажемся в очень неприятной ситуации.
В этот момент я почувствовал, как начинает слабеть связь с вороном. Чёрт возьми, нельзя терять контроль сейчас!
— Почему отец ничего с этим не сделал⁈ Почему⁈